【レスリング】沙保里号泣「父と一緒に」１５日Ｗ杯出る

父・栄勝さんの通夜会場で、涙ながらに取材に応じるレスリングの吉田沙保里

　レスリング女子五輪３連覇中の吉田沙保里（３１）＝ＡＬＳＯＫ＝の父で、１１日に急死した栄勝さん（享年６１歳）の通夜が１３日、三重・津市内の斎場でしめやかに営まれた。通夜前、報道陣に対応した吉田は、決断に揺れていた女子Ｗ杯団体戦（１５～１６日、東京・板橋区小豆沢体育館）への出欠について、悲しみの涙を流しながら父の遺志に従い出場すると明言した。１４日の告別式後に荼毘（だび）に付されるのを見届けることなく、同日の計量に参加するため都内に移動。親子で磨いた「攻めの高速タックル」で日本を優勝に導くと誓いを立てた。

　泣きはらし、やつれた表情の吉田の瞳から涙がとめどなく流れた。おえつを漏らしながら、懸命に口を開いた。「お父さんはレスリング一本で、レスリング優先にしてきた人なので、このＷ杯は出場します。お父さんはナショナルコーチだったし、いっしょに戦ってくれると思うし…」。話し切ることができず、途中で声を出して泣いた。

　父の急死から３日目。心の整理ができない中で試合を選ぶという苦渋の決断を下したのは、生前の父の言葉だった。実家で父の亡きがらに寄り添った２日間。「ずっと（栄勝さんと）話をした」と吉田。「お父さんは、レスリングのことしか頭になかったので『絶対、出ろ』って。私が中学校３年の時に（左）手首を骨折してボルトが入ってる状態でも『出ろっ！』て言うぐらいの人だった」

　実家を弔問に訪れた父の教え子たちの涙、そして家族も背中を押した。「いろんなことを考えたらレスリングやってる時が一番喜ぶ。兄（栄利さん）も『俺が応援に行くから、おまえは頑張れ』と」

　１４日は告別式後、メディカルチェック、計量に参加するため都内に鉄道などで移動する。日本レスリング協会の要請を受け国際連盟は１３日、事情を考慮し午後７時までにメディカルチェックの締め切り時間を遅らせる特例措置を決めた。

　厳しさと優しさにあふれた父。「ここまで私を育ててくれてありがとう、と言いたい」。涙を流して別れの言葉をささげた。祭壇の笑顔の父は、１２年ロンドン五輪で３連覇した時に肩車した時の写真だった。棺（ひつぎ）の上には３個の五輪金メダル。試合では、親子で磨いた「攻めの高速タックル」で日本を優勝に導くと約束した。「お父さんに教えてもらったことすべてを出したい。攻めのレスリングをやりつくしたい」。親子二人三脚で歩んできたレスリングを天国の父に届ける。