【増税&新生活企画】4月までに買い(替え)たい無線LANルーター&子機

　春と言えば新生活シーズンで、入学や就職で色々なものを買ったり、買い替えたりするだろう。だが、今年の4月のそれは、1つの点で今までと大きく異なる。それは5%から8%への消費税増税実施だ。3%とは言え、単価の高いものだとそれなりに効いてくる。そこで本稿では、1月に正式制定されて、導入に対する心のハードルが低くなったIEEE 802.11ac対応製品を紹介したい。

　IEEE 802.11ac(以下、802.11ac)の技術を用いた製品は「Draft準拠」などの扱いで2012年より発売されていたが、Draft版仕様ということで導入を躊躇していた人も多いのではないだろうか。しかし、2014年1月にIEEEが正式規格として承認。Draft準拠製品もファームウェアアップデートなど必要なく正式規格に対応する製品として各メーカーが告知を行なったことで、より安心して導入に踏み切れるようになった。また、11ac対応無線LANを搭載したPCやスマートフォンが登場し始めたことも、家庭や職場の無線LAN環境を再構築する良いタイミングと言えるだろう。

　802.11acは、5GHz帯の周波数を使い、理論上は最大6.93Gbpsのデータ転送に対応する規格となるが、現在は送受信に各3本のアンテナ(3x3)を利用して1.3Gbps転送に対応する製品が最大転送速度となる。また、送受信にアンテナ各2本(2x2)を用いて866Mbps、同じく各1本(1x1)を用いて433Mbpsが最大転送速度となる製品もある。

　ちなみに、IEEE 802.11nでは、3x3/チャネル幅40MHzで転送を行なう製品は450Mbpsの理論転送速度となる製品が登場しており、最大転送速度が433Mbpsとなる11ac/1x1の製品の存在意義に疑問を感じるかも知れない。単純に理論最大転送速度だけを比較すれば確かに遅いのだが、同等に近い速度を送受信各3本で実現するか、各1本で実現するかには大きな違いがあり、部材コスト、機器の小型化に影響する。実際、433Mbps対応11acはスマートフォンに内蔵されているほか、無線マウスのレシーバのような小型無線LAN子機も登場している。

　また、5GHz帯を使用した規格であることもポイントだ。これまで主流だった802.11nも2.4GHz帯と5GHz帯の両方をサポートする無線LAN規格だったが、2.4GHz帯のみを利用したIEEE 802.11b/g/n対応製品が多くを占めていた。それ以前に5GHz帯を用いた無線LAN規格としてはIEEE 802.11aが存在したが、これは2.4GHz帯の802.11b/gなども同時サポートしている製品が多く、かつ802.11gと802.11aは最大転送速度が同じ。5GHz帯を意識しなくても十分な後方互換性が保て、2.4GHz帯のみをサポートすることで低コスト化も可能なことから、2.4GHz帯のみをサポートした802.11b/g/n対応製品が主流となった。

　しかし、802.11acは5GHz帯しかサポートしない。これまでの流れもあって2.4GHz帯を完全に排除することは非現実的と判断されたようで、現時点で全ての製品が5GHz帯の802.11ac/a/n、2.4GHz帯の802.11b/g/nをサポートしている。2.4GHzと特性が異なり、かつ比較的空いている5GHz帯を活用できることで、より高速な無線LAN通信を期待できのも802.11ac対応製品の魅力と言える。

　一方、この2.4GHz帯、5GHz帯の両方をサポートすることで、多くのメーカーが各周波数帯それぞれの最大転送速度を足した数字をルーターの製品名/型番に用いているところは、少し分かりにくくなっている。例えば、5GHz帯の802.11acで1.3Gbps(≒1,300Mbps)、2.4GHz帯の802.11nで450Mbpsをサポートする製品は、“1800”や“1750”といった数字が製品名/型番に採用される。一方で子機は802.11acの最大転送速度をベースとした数字を採用する。“数字が大きいほど速い”というシンプルな構造が崩れる状況にはなっていないが、各周波数帯別の転送速度はスペック表などでしっかり確認することをお勧めする。

　以下、製品種別に発売済みの802.11ac対応製品を紹介する。価格(5%消費税込み、編集部調べ)や仕様は、いずれも原稿執筆時点のものである。

その他の製品

　さて、そのほかのネットワーク機器にも802.11ac対応の波は押し寄せている。1つはトラベルルーターやホテルルーターなどと呼ばれる製品だ。ホテルなど有線LANしかない環境での利用を想定した製品で、PPPoEやLAN側の有線ポートを省く代わりに、サイズをコンパクトに抑え、USBバスパワーで駆動可能なことが特徴だ。

　このカテゴリの製品は、エレコムがいち早く802.11ac対応製品を投入したほか、NECアクセステクニカ、プラネックスコミュニケーションズも製品も発売。さらに、1月に行なわれたInternational CESではバッファローからも発売が予告されている。

　このジャンルの製品は、本体サイズや重量が大きな基準になるだろうが、例えばエレコムとプラネックスコミュニケーションズの製品は電源供給用のUSBアダプタが一体化している点で、実際の運搬時に必要な所有容積が小さいという魅力がある。

　一方で、NECアクセステクニカの「W500P」シリーズは、電源供給用にケーブルを別途持ち歩く必要があるものの、スマートフォンのためなどにMicro USBケーブルを持ち歩くことが常態化しているなら気にならないかも知れない。この製品はPC側に繋ぐことで802.11ac/433Mbps対応のコンバータモードとして利用できたり、NFCやQRコードで接続設定ができるなど多機能さが魅力だ。

NECアクセステクニカ「W500Pシリーズ」

エレコム「WRH-S583シリーズ」

プラネックスコミュニケーションズ「ちびファイ2ac MZK-UE450AC」

　このほか、NTTドコモが提供するクアッドバンドLTEに対応する「AtermMR03LN」がモバイルルーターとして初めて802.11acをサポート。ただし、LAN側は屋外で使用可能な5GHz帯のバンドには対応しないので注意が必要。本製品はBluetoothテザリングに対応する点や、クレードルを介することで、モバイル回線をインターネットに利用した有線LAN環境を整えられるなどユニークな特徴を持っている。

　また、プラネックスコミュニケーションズは、ルーター機能を持たない802.11ac対応コンバータを製品化している。対応速度は866Mbps。866Mbps以下ではUSBアダプタを使えば環境を構築できることもあり、コンバータ機能を持つルーター製品は1.3Gbps対応製品が中心。USB 3.0を持たないPCで866Mbpsの802.11ac環境を、安価に整えられるという点でメリットのある製品といえる。

NECアクセステクニカ「AtermMR03LN」

プラネックスコミュニケーションズ「MZK-UPG900HP」