白鵬　被災者へ捧ぐ白星

　白鵬（２９）＝宮城野＝は遠藤（２３）＝追手風＝を問題にせず、玉鷲を圧倒した日馬富士とともに３連勝とした。綱とりの鶴竜（２８）＝井筒＝は隠岐の海に押し出されて土がついた。稀勢の里は松鳳山を寄り倒して３連勝。琴奨菊は栃乃若を寄り切って２勝目を挙げた。

　史上最速金星を狙う遠藤に、白鵬は立ち合いで強烈な張り手をお見舞いして送り倒した。「あいさつ（代わり）どうこうとはないですけど、若手の勢いがあって声援も大きい。いい緊張感があった」。張っていかずとも勝てるはずだが、「３・１１」への思いが横綱を熱くさせたのだろう。

　２９回目の優勝を狙う場所で、この日が２９歳の誕生日。「巡り合わせがある。早々と３月で決めたい気持ちもある」と宣言した。稽古後に家族、後援者からお祝いの連絡があったといい、「ほんとに両親に感謝ですね」と喜んだ。

　ただ、「誕生日であるからこそ、東日本大震災への思いは誰よりも強いものがある」と言い続けている。「きょうは震災の日でもある。力士代表として、いろいろ考えさせられた。その中で横綱として結果を、白星を求められますが、勝ち負けではなく、その奥に違う相撲道の道があるのではないか。社会貢献するとか。宿命のひとつだと思います」と取組後に静かに語った。

　震災による原発事故でモンゴルの家族から帰ってこいと言われた。「全力士の代表として、『帰る』と言ったら大変なことになる。ほかのスポーツとは違うんだという思いがあった」。横綱の責任だった。

　力士会が被災地に贈る土俵も、岩手県山田町に続き、２つめが１２００万円かけ宮城県気仙沼市に夏ごろ完成予定。その後は福島県に３つめを贈る。

　震災直後に被災地を慰問した。そのときは「逆に勇気をいただいた」と振り返るが、今は「まだ３年、もう３年。被災された方に復興が届いていない。土俵の上からですが、少しでもきょうの横綱はよかったと思ってくれれば」。忘れられない誕生日が今年もきた。（岸本隆）