ダルビッシュ、今年は打たせて取る　ＯＰ戦３度目登板で５イニング６３球の“省エネ”投球

　【サプライズ（米アリゾナ州）大城和美】２０１４年は打たせて取る！！　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）は１０日（日本時間１１日）、当地でのレッズ戦に先発。今オープン（ＯＰ）戦最長の５イニングを６３球にまとめ、５安打２失点に抑えた。当初は４イニングの予定だったが、球数の少なさから首脳陣が急きょ１イニングを追加。本人も長いイニングを投げるために“省エネ”投法にこだわったことを明かした。昨季は奪三振が多い分、球数の多さも議論の的となった右腕。手薄なブルペンも助けるため、３年目の今季はよりメジャー仕様にモデルチェンジする。

　マウンドにいたのは、いつものダルビッシュではなかった。奪三振は立ち上がりに１番ハミルトンから奪った１個だけ。得意のスライダーも６球にとどめた。代わりに多投したのはツーシームと直球。「今日は真っすぐ系で『打ってください』という感じで。初球から打たせにいきました」。４イニングを終えた時点での球数は予定より１７球も少ない４８球。球数の多さを指摘されていた右腕が、新しいスタイルを見せた。

　テンポ良くアウトを重ねた。１〜３回はいずれも三者凡退。ブルースら中軸は３球以内で片付けた。アリゾナ州ならではの乾燥した気候が災いしたのか、２巡目に「あまり（球筋が）動かなかった」というツーシームを打たれて２失点したが、スライダーに頼らずにあくまで直球系で処理。予定より長い５イニングを投げたことにも、「（４回を終えて）コーチに行け、と言われたので。僕は普通に帰ろうとしてたんですけど」と涼しい顔で振り返った。

　昨季はメジャー最多の２７７奪三振。打者をねじ伏せた一方で、課題は球数の多さだった。昨年５月に８イニングで１３０球を投げた際には、ワシントン監督の采配に批判の声も。以降、球数がかさむと交代が早まる傾向にあったが、省エネに成功すれば長いイニングを投げることも可能。この日の１イニング当たりの球数は、昨季の１６・４６球より４球も少ない１２・６球。単純計算で、１イニングは長く投球できることになる。

　「三振を取るような場面も、打たせて取ることに徹した。シーズンに入って、そういうバリエーションになったら面白くなるかも」。あくまで打たせる投球術はスタイルの一つ。いざとなれば三振を狙えることに変わりはない。ただ、レ軍はダルビッシュ以外の先発陣に故障者が相次ぎ、救援陣も手薄。台所事情を考えればエースにはできるだけマウンドに居てほしいだけに、ワシントン監督も「今日は経済的だったな」と目を細めた。

　奪三振で全米を熱狂させてきた右腕。だが、本人は常々、「三振を奪う競技じゃない」と言い続けてきた。この日も目標を問われると、「勝利することです」と即答。１００球が先発投手の交代の目安となるメジャー。悲願の世界一へ。３年目のニュー・ダルビッシュが、効率的にアウトを積み重ねる。