阪神９戦目でやっと勝った　連敗は７でストップ

　阪神がオープン戦初勝利。メッセンジャーは４イニング無失点と先発枠へ順調な調整。関本が代打で勝ち越し本塁打と存在感を示した。ＤｅＮＡは先発要員の尚成が４イニング無失点で上々の仕上がり。先発候補の加賀美は４イニング３失点と低調だった。

　９戦目にして、やっと勝った。１２球団で唯一、オープン戦での白星がなかった阪神が１１日のＤｅＮＡ戦で３−２で勝ち、連敗を７でストップ。会心の内容ではなくても、何とか１点差で逃げ切った。

　いくらオープン戦とはいえ、日々チーム状態を問われるチームにまたも終盤、緊張を強いられた。「風邪で頭はガンガン。体にも力が入らなかった」と言いながら、先発のメッセンジャーが４イニングを無失点。２番手の藤原も続いて迎えた５回には、相手のミスもあって１死満塁から上本の犠飛で先行した。

　３番手の歳内も７回を切り抜け、勝利が見えかけた８回だ。４番手の金田が２死一、二塁で梶谷に適時打を浴び同点とされる。１０日の巨人戦では３点差をつけながら、８回に新人の山本が、同じ新人の小林に満塁弾を浴び、まさかの逆転負け。悪夢の再現がよぎった直後だった。ベテランの代打・関本が加賀美の初球をたたき、左中間に勝ち越し本塁打を放ち、流れを呼び戻した。

　「途中から出るのは難しいところもあるけど、きょうはうまくいった。だいぶ（バットの）先でセンターフライだと思って走っていたよ。まあ、ホームランの感触とかは聞かないで」。キャンプは２軍の高知・安芸で過ごした。若手の育成にスポットライトが当てられる中、いぶし銀の存在感を示した。

　オープン戦は残り８試合。折り返し地点でやっと勝った和田監督は、関本について「取って置きだからね。ここ一番で出てくる選手だから」と、頼もしさを口にした。ただし、この日も１番に据えた鳥谷、西岡、福留の３人で内野安打１本と主力のバットは湿ったまま。「この時期に勝ったからってどうこうはないけど、主力がもっと上げていかないと。走塁でも甘い部分もあったし」と、手放しで喜べず、表情にはまだまだ硬さが残っていた。　（中山隆志）