３・１１から３年　星野監督「勝つしかない」

　悪夢から３年。練習開始前の午前９時５５分から１分間、グラウンド上で輪をつくり、スコアボードの上の国旗、球団旗などに向かって祈った。あらためて心境を問われた星野監督は、１０秒ほど考え込んで口を開いた。

　「今が、ものすごく平和に感じる」

　震源から遠く離れた明石で知った事実。「その時はよくわかってなかった。２、３日して、大変なことになってると感じた」と振り返った。

　被災をしていない身分で、被災地のことを語ってよいのかという葛藤があった。それは、今でもある。「当人じゃないから、軽々しくは言えない。本当のところはわからない」。ならば、野球人として何をするべきか。

　「われわれは勝つしかない。（つらい気持ちの）根本は変えられないけど、瞬間、瞬間で忘れさせる。気をそらすことができれば」

　昨年は球団初のリーグ優勝、日本一を果たした。だが日本一を決めた際、指揮官は東北の人々への貢献度について「まだまだすずめの涙」と語った。当時選手会長だった嶋はこの日、「連覇をすること」とあらためて気を引き締めた。今年も勇姿を見せる。それが、小さな勇気になることを信じて。　（橋本雄一）