刺激を与えただけで細胞が万能性を持つという「ＳＴＡＰ細胞（刺激惹起＜じゃっき＞性多能性獲得細胞）」の発表は、生物学の常識を覆す成果と位置付けられ、著者の小保方晴子・理化学研究所研究ユニットリーダーが３０歳の女性だったこともあり、大きな注目を集めた。一方、発表直後からインターネットで論文に使われた画像に不自然な点があることが指摘された。

　「自分がやった実験が何だったのか、分からなくなった」。１０日、毎日新聞の取材に、論文の著者の一人である若山照彦・山梨大教授は語った。若山教授は、ＳＴＡＰ細胞の万能性を証明する重要な実験を分担した。

　ネットで指摘されたのは、ＳＴＡＰ細胞の作製を報告した英科学誌ネイチャーの論文で▽ＳＴＡＰ細胞から作ったとされるマウスの胎盤の画像が他の条件で作ったものと似ている▽遺伝子の働きを調べた画像に別の画像から切り張りされたような跡がある▽論文の補足部分がドイツの研究チームが２００５年に発表した論文と１０行以上ほぼ同一−−など。

　さらに今月９日、小保方さんの博士論文に載ったＳＴＡＰ細胞とは無関係な画像が、ネイチャー論文にも使われていた疑惑が浮上。若山教授は１０日、「博士論文に関する指摘には衝撃を受けた」と漏らした。若山教授によると、小保方さんが１２年１２月のセミナーでＳＴＡＰ細胞について発表した際も、博士論文の画像を使っていたという。「私が研究の正当性を信じるためにも、やり直すのが大事だと考えた」と語った。

　一方、共同研究者の丹羽仁史・理研プロジェクトリーダーは「論文の表現上のミスは理研とネイチャー誌に報告済みだ。根幹部分が真実であることは疑っていない」と説明している。【須田桃子、西川拓】