大リーグ・ヤンキースの田中が9日、サプライズゲストと初対面した。キャッチボールを終えてランニングを始める時だった。コーチに呼び止められ、向かった先で待っていたのは米俳優のリチャード・ギアさん(64)。「愛と青春の旅だち」や「プリティ・ウーマン」などに出演した世界的俳優だ。

 ヤンキースファンとしても知られるギアさんは、この日、米テレビ局の企画でキャンプ地を訪問。「今の一番のお気に入りの選手は田中だよ」と対面を心待ちにしていた。2人は握手を交わすと、ギアさんが田中のグラブをはめたりしながら1分ほど談笑した。

 ギアさんは「いい男だった。ワールドクラスの素晴らしい投手が来てくれたので15勝ぐらいするだろう。20勝したらミラクルだよ」と上機嫌。一方の田中は「僕、映画見ないんでわかんないっす」。代表作も「知らないっす」。39歳差。夢の「共演」にも、戸惑いを隠せなかった。(タンパ〈米フロリダ州〉=山口裕起)