阪神ドラ４梅野　代打で開幕１軍も　和田監督「打つ方はかなり高いレベル」

＜神・巨＞８回無死一塁、梅野は左越えに適時三塁打を放ち軽快な足取りで三塁に向かう Photo By スポニチ

　全力疾走の阪神・梅野は心の中で叫んでいた。「入ってくれ〜」。２点を追う８回無死一塁。代打で登場し、２ボール２ストライクからの５球目、高めに浮いた変化球をフルスイングした。だが、打球は左翼スタンドまで約５０センチ届かず、フェンスに直撃。それでも適時三塁打に、２回以降沈黙していた甲子園が沸いた。

　「絶対、何かしらの形にしたいと思って、しっかり振れた。甲子園は思った以上に簡単に入るところじゃない」

　オープン戦とはいえ、伝統の一戦を初めて経験し、胸が躍った。チームはオープン戦６敗１分けで、１２球団で唯一勝ち星なし。開幕６連敗は２リーグ制（５０年〜）以降の球団ワースト記録を更新したが、貧打にあえぐ打線の中で、ルーキーが輝きを放った。

　セールスポイントは、強肩とパワフルな打撃。福岡大ではリーグ戦通算２８本塁打を放ち、昨夏の日米大学野球選手権では４番を打った。練習試合を含む実戦１４試合で、通算２３打数６安打５打点の打率・２６１。捕手陣は、ベテランの藤井を筆頭に新戦力の鶴岡、日高、清水と実力者がひしめくが、和田監督は「代打でいっても、ああいう打撃ができる。打つ方は、かなり高いレベルのものを持っている」と高い評価を口にした。

　小４の春、息子のプロ入りを願っていた母・啓子さんが３４歳の若さで卵巣がんで他界した。昨年ドラフトで４位指名され、母の夢を実現させた梅野が次に目指すのは、阪神では０７年・清水以来となる新人捕手の開幕１軍。「シーズン通して勝たないといけない相手なので、負けたことが悔しい」。頼もしい言葉を吐いたルーキーの視線は２８日の開幕戦へと向いていた。

　◆梅野　隆太郎（うめの・りゅうたろう）１９９１年（平３）６月１７日、福岡県出身の２２歳。小２で野球を始め、小４から捕手。福岡工大城東では１年夏からベンチ入りも甲子園出場はなし。福岡大では１年秋から６季連続ベストナイン。４年春はＭＶＰに輝き、同年夏の日米大学野球では日本代表主将を務める。１３年ドラフト４位で阪神入団。遠投１１５メートル。１メートル７３、８０キロ。右投げ右打ち。 【試合結果  梅野　隆太郎】