西野監督、就任初勝利

　名古屋グランパスがＦＷ玉田圭司（３３）とＭＦ小川佳純（２９）の挙げた２点を守って大宮を下し、西野朗監督（５８）が就任初勝利を手にした。３連覇を目指す広島と横浜Ｍ、鳥栖、鹿島は、それぞれ川崎、清水、浦和、仙台に勝ち連勝。Ｊ２から復帰のＧ大阪が新潟を２−０で破って２季ぶりのＪ１勝利とした。Ｃ大阪は徳島を下し、Ｆ東京と甲府、神戸と柏は分けた。

　久々の勝利の味をかみしめた。Ｊ最多を独走する２４５個目の白星は神戸監督を務めていた１２年８月１８日札幌戦以来、実に５６７日ぶり。タイムアップの瞬間、西野監督は努めて喜びを押し殺すようにコーチ陣と握手を交わした。

　「１勝は１勝。きょうの勝ちで３つぐらい勝ったことになるならいいですけど」。ダンディー指揮官は冷静にグランパス初勝利を受け止めた。

　緻密な西野采配が勝利を呼んだ。１点リードの後半ロスタイム。大宮にロングボールから同点ゴールを決められたかに見えたが、中央へヘディングで折り返したプレーがわずかにオフサイド。ギリギリで救われた。

　ＭＦ小川はこう振り返る。「細かく守備ラインを調整するよう指示されていた。クリアした後は押し上げるように徹底していた」

　敗れた開幕の清水戦では守備ラインがズルズル下がって３失点した。反省から大宮戦に向けたミーティングでラインコントロールの意識を徹底。土壇場でそれが生きた。

　Ｇ大阪で黄金期を築いたイメージが強い西野監督だが、当の本人の意識は違う。就任会見では「名古屋で悔しさを晴らしたい」と語った。頭に焼きついているのはシーズン半ばで解任された神戸時代の思いだ。

　西野監督は今季の始動にあたり、「神戸のこともある。やりたいようにやらせてもらう」とクラブ側にリクエストしたという。責任を背負う代わりに、必要な手は遠慮なく打つ。開幕直前に豊田スタジアムを借り切って行われた異例の“プレ開幕戦”もその一つ。大宮戦当日の朝には全員を集めて散歩を行った。

　「選手の意識を変えるには時間が必要かもしれない。一つ一つやっていく」。グランパスに漂う停滞感を打破する戦いは始まったばかり。大宮戦の１勝から、名将の新たなストーリーが本格的に幕を開けた。　（木村尚公）