森田理香子が全開発進

　▽７日、沖縄県南城市・琉球ＧＣ（６４７３ヤード、パー７２）▽曇り、気温１４・７度、風速１０・２メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽１０８選手（うちアマ４人）▽観衆３６６５人

　今年も賞金女王はお任せ−。国内女子プロゴルフツアーが開幕した。２年連続賞金女王と大会連覇を目指す森田理香子（２４）＝リコー＝が、ダブルボギーを先行させながらも残りホールを５バーディー、１ボギーの７０で回り、首位と３打差の２アンダー５位につけた。米ツアーから今季は日本に主戦場を戻した上田桃子（２７）は７位タイ発進。韓国のイ・ボミ（２５）が５アンダーで単独首位に立った。森口祐子（５８）＝ゴールドウイン＝がツアー最年長出場記録を更新した。

　賞金女王は「もう過去のこと」。年女の“午（うま）年モリコ”が、スターティングゲートを勢いよく飛び出した。

　前日、報道各社合同インタビューで「今年はダブルボギーを打たない」と宣言した。ところが、１、２番をパーセーブした後、３番パー３でグリーン右バンカーから３メートルに乗せ、そこから３パット。「パチンって打っちゃった。きょう一番もったいなかった」と後悔するダブルボギー。いきなり公約違反だ。しかし、そこからが、今季の賞金女王レース本命の見せどころだった。

　４番パー５で第３打を１メートル弱にピタリと止めて、まずは今季初バーディー。５〜１２番はパーを重ね、圧巻は終盤６ホール。１３番パー３で１メートルを決めると、１４番でも４メートルを沈めて連続バーディー。１６番こそボギーにしたが、１７番で１・５メートル、最終１８番でも１メートルのバーディーチャンスを確実にものにし、上がってみれば２アンダー。首位に３打差５位の絶好位だ。

　「ショットはよくなかった。でも、よくない中でもチャンスをしっかり取ってアンダーパーで回れた。ダボを打っても焦りは感じなかったし。ちょっと恥ずかしかったですけどね」

　昨年の苦しい賞金女王争いが、精神面を成長させた。「いいことはずっと続かないし、つらい時も来る。去年のシーズン、そういう経験、勉強をさせてもらった」という。

　初日は第２集団につけた。「あと２日。自分の調子に自信があるわけじゃないけれど、狙っていかなきゃいけないと思ってる。悪い位置じゃない。優勝目指していかなきゃ」。今シーズンも開幕からツアーをモリコ色に染めてみせる。　（月橋文美）