松坂、初ＯＰ戦登板で２イニング１失点　先発５番手入りへ、上々の滑り出し

　先発ローテ入りへ向け、幸先良し！！　メッツの松坂大輔投手（３３）は２日（日本時間３日）、米フロリダ州ジュピターでカージナルスを相手にオープン戦初登板。先発で２イニングを投げ、２安打１失点とまずまずの内容だった。打たれた適時打も、あえて手の内を隠しての結果で、時事電などによれば、松坂は「スライダー以外の球は良かった」と手応えあり。ワーセン投手コーチとの二人三脚による投球フォーム修正も順調で、コリンズ監督は「先発５番手争いは現時点ではダイスケ（松坂）とラナンがリードしている」と話し、背番号１６が先発ローテ入りの有力候補であることを認めた。

　昨季ワールドシリーズまで駒を進めたカージナルスを相手に、復活を実感したマウンドとなった。昨季リーグ最多１９９安打の先頭カーペンターに二塁打を許し、１死で迎えたのは通算２５１本塁打のホリデー。フルカウントから真ん中低めのスライダーで三塁線を抜かれて先制されたが、松坂は涼しい顔だった。

　「あえて相手の得意なボールで勝負するとか、同一リーグなので全てを見せないのも必要と思った」。松坂にとって、ホリデーは遅い変化球が得意な印象があったという。「本来なら（勝負球は）内角の直球かカットボールで良かった」と既にシーズンを見据えた投球だった。

　ここから打者５人を連続で凡退させ、制球も２６球中１８球がストライクと合格点。「点は取られたが、スライダー以外は良かった。（相手が）ほぼレギュラーで、自分の状態がどのあたりまで来ているのか確認もできた」と納得の表情だった。

　メ軍の先発ローテは４番手まで確定し、最後のいすを松坂とラナン、メヒアの３人で争っている状態だ。コリンズ監督は「現時点で、先発５番手はダイスケとラナンがリードしている」と明かし、さらに「最終的に並んだ状態ならば、経験が豊富な方を使う」と、メジャー通算５３勝の松坂に分があることを示唆した。

　ワーセン投手コーチと二人三脚の投球フォーム修正も「正しい方向」に進んでいる手応えがあるという。２日の球団地元紙ニューアーク・スターレジャー（電子版）によれば、「昨季平均２４秒だった投球間隔の半減」「ワインドアップのトップで間をつくる」の２点が重点的な課題だった。

　「体調が万全でなかったからこそ、この２つがうまくいかなかった」と松坂。それが、今春は両方とも自然に体得でき、「今は投げたいように投げられる」と体調の良さを実感。同投手コーチも「明らかに昨年より球が速くなった」とうなずいた。

　２０１１年６月に右肘の靱帯（じんたい）再建手術を受けてから２年９カ月。今季こそは完全復活した“怪物”を見られるかもしれない。