上原、新球カットも試し１イニング２Ｋ　マー狂騒曲も関係なし　連覇へ好発進

　世界一守護神が貫禄のスタート！！　レッドソックスの上原浩治（３８）は３日、敵地の米フロリダ州ブラデントンでパイレーツを相手に４回から３番手でオープン戦初登板。２三振を奪うなど１イニングを三者凡退に抑え、ワールドシリーズ連覇に向けて完璧な２０１４年のスタートを切った。新たに習得を目指すカットボールも早速試投。日米球界はヤンキースに新加入した田中将大投手（２５）の話題で持ち切りだが、上原は「田中のことは全くフォローしていない」と“マー狂騒曲”もどこ吹く風だった。

　ワールドシリーズ優勝の“胴上げ投手”になった自信は、４カ月を経ても全く色あせていなかった。先頭アンディーノを宝刀スプリットで空振り三振に料理すると、続くバームスは内角低めのスプリットで三飛。３人目の打者マルテは、新球カットボールで追い込むと、最後は直球で空振り三振。強豪に成長したパイレーツの面々を、１４球で三者凡退に仕留めて見せた。

　「最初はどうなるかと思ったが、いざマウンドに立つと投げられた。課題も見つかったので、いい登板だった」。時事電などによれば、上原はホッとした表情で語った。昨春から習得に取り組んでいるカットボールは、横の変化にまだばらつきがあるという。この日は早速実戦で試し、「自分のやりたいことをやっただけ。横のボールがもっと決まるように、もっと練習していきたい」と、さらなる進化へ意欲十分だった。

　日米で繰り広げられる“マー狂騒曲”も、大ベテランにとっては“雑音”にはならない。４日の球団地元紙ボストンヘラルド（電子版）によれば、上原は「田中のことは全くフォローしていない」とケロリ。世界一の胴上げ投手になり、注目度もがぜんアップしたかと聞かれても、「いや、そうは感じていない。この（日本）メディアの人たちも、たぶん田中の取材に行った後、ここに来てますよ」と笑顔で受け流した。

　守護神の順調な仕上がりに、ファレル監督も目を細めた。「（ワールドシリーズ優勝から）４カ月たったが、全く変わらないね。見ていて楽しい投手だ」。この日球を受けた新戦力のピアジンスキー捕手も「投球はストライクばかり。去年成功したわけだよ」と舌を巻いた。

　上原は自身のブログで「何とか一歩を踏み出せたって感じかな。２０１４年が始まるってことやね」とつづった。プロ１６年目、メジャー６年目は、威風堂々の本格発進だった。