ダルビッシュ、収穫ありの２失点　同地区球団相手に手の内隠し

　【テンピ（米アリゾナ州）大城和美】宿敵封じへ、種まき完了−。ダルビッシュ有投手（２７）は４日（日本時間５日）、当地でのエンゼルス戦でオープン（ＯＰ）戦２度目の先発。同地区ライバルを相手に３イニングで１本塁打を含む３安打２失点を喫したが、通算４被弾とメジャーで最も本塁打を浴びている宿敵マイク・トラウト外野手（２２）には直球だけで勝負するなど、手の内を隠した中での結果。一方で、他の打者には新たにチェンジアップを試投するなど、開幕後を見据え、過去２年とは違う攻め方、駆け引きも模索。本人も「いくつかのことが試せた」と語るなど、手応え、収穫十分の登板となった。

　火花散る駆け引きが、早くも展開された。３回、トラウトに投じた２球目はライナーで右前に運ばれた。だが、ダルビッシュの淡々とした表情に変化はない。「真っすぐしか投げないと決めていましたから」。１回の第１打席も含め、２２歳の強打者に投げた４球はいずれも直球。同地区ライバル球団の主砲に手の内を隠しきり、右腕は涼しげに笑った。

　まさに宿敵だ。２０１２年に新人王を争った２人。過去２年の対戦打率は３割２分１厘。打者別では最多の１０三振を奪っているが、同じく最多の９安打＆４本塁打を浴びている。今やメジャー屈指のエースとなった右腕が、真っ向勝負で「やり返されている」数少ない１人。当然、抑えれば勝利はグッと近くなるだけに、オープン戦のこの時期にわざわざ手の内を明かす必要はない。

　「他（の変化球）は見せません。今年は（トラウトに対し）違う感じでいこうと思っているので」。シーズンに向けた腹の探り合い。“種”をまいたのはトラウトだけではない。２回にイバネスに一発を浴びた場面も、シーズン中ならカットボールを投げるところ。だが、「どれだけ真っすぐでポップアップ（フライ）になるかなと思ったら、すごいポップアップ（本塁打）を打たれた（笑）」。打者の反応を確かめつつ、さらにこれまで「試合で使えない」と封印していたチェンジアップも多投した。

　「チェンジアップは今朝、キャッチボールで感覚をつかんでしまったので。感覚は絶対ではないので、すぐ消えてしまうと思うけど」。エ軍からはチーム別で最多の６勝（１敗）。お得意様を今季も料理するため、３イニングを有意義に使い切った。明確な意図があった４９球に、トラウトは「何かを意識していたようだ。今季、彼が何をしてくるか楽しみ」とニヤリ。新たな名勝負の予感が漂ったこの日の２人の対戦を、大リーグ公式サイトも「ダルビッシュがマス（英語でトラウト）を釣る新しいリールを探している」と詳報した。

　「種をまこうとして、いい感じで打たれてしまった。逆にいいイメージを持たれたかもしれないなとすごく不安です」とダルビッシュ。奪三振はゼロ。だが、冗談めかした言葉の裏に自信がにじむ。「（公式戦でトラウトと）当たるかどうか分かりませんけどね」。宿敵との３年目。オープン戦で肉は切らせた。今度は本番で、ライバルの骨を断つ。