大谷、特大アーチ　強肩も見せた

　日本ハムの大谷が１回にソロ、４回は二塁打で存在感を示した。中田が５回に左越えソロ。新外国人メンドーサは１回に制球がばらついて３失点したが、以降は修正して立ち直った。巨人の宮国は甘い球を痛打され、７失点と苦しんだ。

　いきなり、ぶち込んだ。日本ハム・大谷が本拠地初のオープン戦に３番左翼で出場し、１回の第１打席の初球を中堅左に１号ソロ。１９歳は「芯には当たったけど、こすり気味だった」と振り返ったが、打者としての非凡な才能をあらためて証明した。

　仕留めたのは宮国が投じた１４４キロの外角直球。大谷は「左中間に流すのが基本です」とサラリと言ってのけたが、主砲の中田に「あいつのは芸術。逆方向に打つのはスラッガーの証し。自分も見習わないと」と言わしめるほど、衝撃的な一発。４回の第２打席でも右翼線二塁打を放ち、十分な結果を残した。

　「二刀流」挑戦の２年目。キャンプではチーム方針で投手中心の練習メニューをこなした。「打撃は後でこっそりやります」。ひとり室内練習場に入り、バットを振り込んだ。実戦での打席数も少ないが、ベンチでも投手の投球にタイミングを合わせるなどの工夫を重ね、感覚を養った。

　守備でも３回、左翼線の打球を素早く処理し、ワンバウンドの好返球。二塁を狙った村田を悠々と刺した。“開幕戦”に訪れたファンを攻守で魅了。大谷は「方向性は間違っていない。札幌ドームで幸先のいいスタートを切れました」と、充実の笑顔をにじませた。　（佐藤啓）