自転車事故率１、２位が続く香川県とは対照的に、栃木県の順位は２００８〜１２年の５年間で２３位から２８位に改善した。人口１０万人当たりの死傷者数は９７．２人から６５．２人に減り、減少率は３２．９％と全国平均（１９．１％）を大きく上回る。その理由を探ろうと宇都宮市を訪ねた。

　「早くから自転車政策に取り組み、自転車専用通行帯（自転車レーン）などで車道走行を促した結果ではないか」。市の自転車計画策定に携わった古池（こいけ）弘隆・宇都宮共和大教授は解説する。

　人口５１万余の宇都宮市は、００年国勢調査によると、自転車を主な交通手段とする人が２０％いて、全国平均の１５％より高い。市は０３年度から自転車利用・活用基本計画に基づき、自転車用走行路の整備に取り組んだ。特に力を入れているのが、左側一方通行となる自転車レーンを車道の両側に設けることだった。歩行者や車と分離され、安全性が高いとされる。

　森本章倫（あきのり）・宇都宮大教授らの研究によると、０６〜０９年に利用が始まった市内の自転車レーン１３路線のうち１２路線で事故減少の効果があった。１２年度末現在、栃木県内の自転車レーンの総延長は１１５キロで、２位の神奈川県（３６．３キロ）を引き離して全国トップだ。

　ただ、全国的に見ると、自転車レーンの整備はハードルが高い。「駐停車ができない」と沿道住民が反発したり、自転車の車道走行に危機感を抱いた警察が慎重になったりするケースもある。それでも、市道路保全課の窪田靖係長は「歩行者や自転車の安全確保には、歩道上に自転車を混在させるより自転車レーンの方が良い」と強調した。【馬場直子】

　◇都道府県別の自転車レーンの総延長（キロ）

　（２０１２年度末現在、警察庁調べ）

栃木　　１１５．０

神奈川　　３６．３

長野　　　２２．２

福島　　　２２．１

東京　　　１４．０

埼玉　　　１２．５

千葉　　　１０．２

静岡　　　　９．２

福岡　　　　６．６

京都　　　　５．８

宮城　　　　５．１

愛知　　　　３．３

山梨　　　　３．１

茨城　　　　２．９

石川　　　　２．６

島根　　　　２．５

兵庫　　　　２．４

福井　　　　２．２

宮崎　　　　２．２

秋田　　　　２．１

岡山　　　　１．９

広島　　　　１．８

岩手　　　　１．７

三重　　　　１．６

大分　　　　１．４

鹿児島　　　１．１

山形　　　　０．８

鳥取　　　　０．７

愛媛　　　　０．５

山口　　　　０．５