翔の部屋。
『正午くらいかな？』
　そこには部屋の主と涼介がいた。
ふたりは、またテレビを見ている。

　テレビ。
「――そもそも性別はわかっていません。顔をしっかりと確認した目撃者もいないのです」
「娘と称していますし、女性だといいですよね」

「どういいいのか、よくわからんアナウンサーだな」涼介は舌打ちをした。
『僕も同意する』
　突然、翔が涼介に質問した。
「サタンの娘は涼君のことだよね？」
「……そうだとしたら？」彼は唐突の質問にも動じなかった。
「涼君は嘘をつくのが苦手なんだよ」
　翔がコップを取り、お茶をすする。
「別に僕は、これからも涼君と一緒にいるけれどね。ただ、犯罪を続ける理由を聞きたいなと思って」
　涼介は翔を見た後、うつろな目をした。
「お前のことを話してもいいか？」
　翔は首をかしげた。
『え？　もしかして僕じゃないよね。なにが起こるのかな……？』

　翔の無言の問いに答えることなく、涼介は訥々(とつとつ)と話し出す。
　悪魔との出会いを。
今日は涼介も昼食を食べるようだ。
「薄味だな」と不平。
「薄味が体にいいのさ」

そんな不満を漏らしながら涼介が説明する。
翔は真剣に聞いているらしい。
「俺は人一倍、気がしっかりしているうえに、悪魔以上に深い闇に包まれているのかもしれない」
　地平線に身を隠し始めた太陽。
涼介が携帯電話を手にする。
「――もう、こんな時間か。ところで、悪魔は俺に憑りついたことを後悔してるみたいだぞ」
「……うんっと、つまり？」
理解しようと努めているのか、翔が必死なのがわかった。
「悪魔が生き物に憑りつくことはある。しかし、悪魔が囚われの身にされるのは前代未聞らしい」
「悪魔の歴史書にも載っていない珍事ってことだね」
　翔はようやく理解できたとでも言いたげな口調。
「そうそう。まさか、自分が憑りつかれていたとは思いもしなかったらしい。サタンは俺に自分の力を与える代わりに、悪事を働く人間を罰することを要求した。断る理由がない」
　いつのまにか翔の顔色は白くなっていた。
「お前、だいじょうぶか。横になってた方がいいんじゃないのか？」
涼介は動揺しているらしい。
「……だいじょうぶ、よくわかった。その、サタンさんと僕は直接話せないのかな？」
「――無理だ。俺の中に閉じ込められてる」涼介は即答した。
「どんな理由があっても、人を傷つけるのはどうかと思うのだけれど」
「仕方ないんだよ。それでも、お前が納得しないことは聞かなくてもわかる。だから、聞くな」
　翔は苦しそうな顔をして、
「いままでは、生きるとはなにか。人類の存在意義はなにかを考えていたけれど、たったいま、新たな課題を見つけたよ。悪魔の存在だね。それと――」
「あんま、難しく考えるなよ」涼介が話を遮った。
「いいじゃないか。サタンさんは、悪魔じゃないって言ってたけれど、真の悪魔はだれかな？」
「悪魔祓いの祈祷師だ、って言ってるぞ」涼介が伝えた。

　サタンによると、神を語って邪神を奉らせている宗教が数多くあるらしい。
実際には神が存在せず、市民たちの信仰心だけで集まっているという集団もあるらしい。
　サタンが率いる一派は、邪神が人類を惑わすのを防ぐために働いている。
第一次世界大戦では、インフルエンザを流行させた。第二次世界大戦末期には、各国指導者に憑りついて戦争終結に努力した。
「もっとほかの手がなかったのかな」と翔が尋ねた。
　サタンは、犠牲なくして早期終結はあり得ないと答えた。人間にしては強力な魔力を持っている指導者もいたそうだ。
サタンでさえも太刀打ちできなかった。邪神が憑りついていたためである。
その棟梁を捕虜にした涼介の力はいかなるものかと、サタンはふたりに問いかけた。

　悪魔たちの結論は、戦争はなくならない。人口が増え続ける限り、それは不可避である。人口増加に伴い戦争が起こるのは普遍的である。共倒れするわけにはいかないからだ。

　冷戦中にも手を尽くしたサタンであったが、ここ最近は手に負えなくなってきた感じているらしい。
というのも、正義を語る集団が、魔法を使って勢力を拡大していたからだ。
さらには複雑な世界情勢である。
ここ百年で人類は進化しすぎた。何千年にも及ぶ人類観察の中でも、ここまで危機的な状況になっているのは、初めてだとサタンは考えている。
「へぇ。ということは、サタンさんは完全な悪じゃないんだ。涼君が呪い殺されなくて良かった」翔はそんなことを言った。

　平和という課題を何千年と考えてきたらしい。生きる喜びを。
　その間に、地球を支配するものは、人間となり加速度的に人間の侵略が進んだ。
サタンは人間を愛している。
すべての人間が平和に過ごしてほしいと願っている。
だが、それを成し遂げることはできない。
話を聞いた翔は驚嘆した。
「サタンさんこそが、地球で一番平和を求める者なんでしょうね」

　ピザの注文がされていたらしい。
涼介はそれを手に取った。
暗い夕日が、翔の部屋をさしている。涼介が説明を再開した。
「魔法にはふたつある。白魔法と黒魔法だ。黒魔法は悪魔が使う。人間は使うことができない。サタンがいる俺には黒魔法を使うことができる。黒魔法はとても単純。破壊魔法だからだ。声の大きさの二乗に比例する」
「声量の自乗か……」
「だが、魔力にも限界がある。使い切ると二度と魔力を溜めることができない。もちろん、溜めることができる量もそれぞれであり、サタンは、一度に放出する魔力の量、魔力の単位時間当たりの回復量、魔力の保存量も、悪魔の中で抜きんでている」
「凄いんだねぇ」翔は信じているのか信じていないのか、そのように棒読みした。
「自称、この世界の中で一番らしい。俺はサタンに魔力を補給してもらいながら、活動をしていたんだ」
　翔がうなずく。
「白魔法には、攻撃魔法がほとんどないらしい。闇払い師たちは結界を張ってるから、サタンでさえも入るのに苦労して、詳しくはわからないらしいが」
　涼介はコーヒーを飲んだ。翔は微笑んだ。
「いつもブラックだよね。砂糖でもいれたらどうかな？」
「俺が砂糖もミルクも入れないこと知ってんだろ？」
　翔は笑っている。
「――ともあれだ。神に祝福されし者に与えられた力は、悲しくも有限だ。使わなくても、溜まることはない。魔法を使えば、自身の生命を削られる。教会は否定しているが事実だ。白魔法が神の力だと言えるのか？　俺には悪の力だとしか思えない」
　翔はすこしの間、黙っていたが口を開いた。
「それは悪魔側の主張だよね。自分の目で見ない限り、わからないんじゃないかな……」
「――俺にとっては破壊こそが生きがいなんだよ」

　太陽がすっかり地に沈んだ。
悪魔が動き出す時間。
それは、悪魔祓い師の活動時間でもある。
　龍之介は夢の世界から抜け出すのを感じた。