産業技術総合研究所（茨城県つくば市）は６日、沖縄近海で未知の海底火山を発見したと発表した。熱水や泡の噴き上げを確認しているが、産総研は「現時点で差し迫った噴火の危険はない」としている。

　海底火山は硫黄鳥島の西方約２０キロにあり、高さ約１千メートル、海面から頂上部までの深さは１００メートル余り。直径２０～３０キロメートルの範囲に少なくとも６カ所の熱水活動域があった。岩石を分析したところ、粘性の高いマグマでできた火山で、爆発的な噴火を起こしやすいという。噴火すれば溶岩や火山灰が海面上に噴き上げられ、航行する船に危険が及ぶ可能性がある。

　産総研の下田玄グループ長（地球化学）は「これほど高い密度で熱水活動域が集まった海底火山は、日本近海では珍しい。遠い将来、噴火して島になる可能性もあるが、それがいつになるのかは不明」という。（山本智之）