윤병세 외교장관은 5일 스위스 제네바에서 열린 제25차 유엔 인권이사회 기조연설에서 일본 아베 신조(安倍晋三) 정권의 고노(河野) 담화 재검증 움직임과 문부과학성 부(副)대신의 위안부 '날조' 발언 등에 대해 "역사적 진실을 외면한 반인도적, 반인륜적 처사"라며 "지난 20년간 유엔 메커니즘이 일본 정부에 대해 수차 요청한 것(책임 인정, 정부 차원의 책임 있는 조치, 올바른 역사교육 등)에 대한 정면 도전"이라고 말했다.

그동안 외교부의 유엔 담당 다자외교조정관 등이 제기해온 위안부 문제를 외교장관이 직접 유엔 인권이사회에 가서 제기한 것은 이번이 처음이다. 윤 장관은 아베 총리 등의 실명 대신 '일부 일본 정치 지도자'라고 지칭했으나 누구의 책임인지 알 수 있게 말했다. 위안부 문제를 '잊혀진 홀로코스트(the forgotten holocaust)' '일본 제국주의 군대에 의해 징집된 전시 성 노예 피해자'로도 지칭했다.

윤 장관은 "이 문제는 한국·중국·동남아·네덜란드 등 피해국들과 일본 간 양자 문제만이 아니라 인류 보편적 인권 문제이며, 여전히 살아 있는 현재의 문제"라면서 "유엔뿐만 아니라 미국·호주·캐나다·네덜란드·유럽연합(EU) 등의 의회에서 다수의 결의를 통해 일본군위안부 문제 해결의 중요성과 시급성을 강조한 바 있다"고 했다.

한편 윤 장관은 연설에서 지난달 보고서를 발표한 유엔 북한인권조사위 활동에 감사한 뒤 "국제사회는 북한의 인권 상황 개선을 위해 취할 수 있는 효과적인 후속 조치에 관한 논의를 조속히 시작해야 할 것"이라며 "모든 국가가 강제 송환 금지 원칙을 준수하고 탈북민을 보호할 것을 강조한다"고 했다.