女子サッカー日本代表「なでしこジャパン」はそろそろ“賞味期限切れ”か。
今年最後の国際親善試合２連戦の真っ最中。相手は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）女子ランキング３位の日本に対して同３２位のナイジェリアだ。２２日の第１戦（長崎）で６月２０日のニュージーランド戦以来、９４日ぶりに代表復帰となったＭＦ澤穂希（３５）＝ＩＮＡＣ神戸＝がフル出場。テレビ朝日がゴールデンタイムで生中継を行った。
気になる平均視聴率は１０・１％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）で、同時間帯では「不合格」（民放関係者）といわれる２ケタ切り目前だった。澤は「いい試合だった」とコメントしたが、なでしこへの注目度は明らかに落ちている。
理由は明白だ。２０１１年Ｗ杯ドイツ大会での初優勝、昨年のロンドン五輪で銀メダルに輝いたが、３５歳の澤を筆頭に“アラサー世代”の主力組と若手組のレベルの差が、五輪が終わって１年たっても全く縮まっていないからだ。
主力組は１１年に国民栄誉賞も受賞したが「勘違いした選手が増えた。地道にけなげに活動していたあの頃が懐かしい。だからこそ世代交代をしないといけない」と日本サッカー協会幹部も嘆いている。
世代交代を日本協会から一任された形で続投した佐々木則夫監督（５５）は、今回のナイジェリア２連戦に４１人もの選手を招集して、２つにグループ分けする苦肉の策に出た。２試合とも招集されているのはＭＦ宮間あや（２８）＝岡山湯郷＝、ＦＷ大儀見優季（２６）＝チェルシー＝、ＦＷ川澄奈穂美（２７）＝ＩＮＡＣ神戸＝の３人だけだ。
２６日に行われる第２戦（千葉・フクアリ）は当初テレビ中継は予定されていなかった。だが“半沢景気”にわくＴＢＳがＣＳチャンネルで放送を決めた。それでも生中継ではなく深夜の録画放送という格下げ扱い。これがなでしこジャパンへの評価でもある。 （夕刊フジ編集委員・久保武司）