小関桃が具志堅の記録に並ぶＶ１３

　日本女子ボクシング界のひな祭りだ−。ＷＢＣ世界女子アトム級王者小関桃（こせき・もも、３１）＝青木＝が同級１０位アンゴー・ワンソンチャイジム（１７）＝タイ＝に９回１分４３秒、レフェリーストップのＴＫＯ勝ちで１３度目の防衛に成功。具志堅用高が持つ国内連続防衛記録に並んだ。ＩＢＦ世界女子ライトフライ級王者柴田直子（３２）＝ワールドスポーツ＝は初防衛、ＷＢＡ世界女子ライトミニマム級王者宮尾綾香（３０）＝大橋＝は５回ＫＯ勝ちで４度目の防衛に成功した。なでしこたちが、世界を相手に実力を見せつけた。

　これぞ小関節だ。勝利者インタビューが聞き取れない。いつものようにモゴモゴとしゃべる小関に、親しみを込めたヤジが客席から飛んだ。「桃ちゃん、ちゃんと、しゃべってえ」「聞こえねえぞー」

　風ぼうもそっくりの１７歳の挑戦者には、えたいの知れない怖さがあった。プロ戦績は５戦全勝３ＫＯながら、ムエタイの戦績が７０戦６７勝３敗。小関も試合前は警戒していた。だが、フタを開ければ実力の差は歴然。終始攻めた小関が連打を浴びせたところでレフェリーが間に入った。

　１３回連続防衛。伝説の具志堅用高に並んだ。リング上でモジモジしていた小関は、具志堅の話になると、突然しっかりした口調で語り出した。

　「どうしても言いたかったことがあります！　男子と女子ではレベルも違うし、記録の価値が違う。比べるのは意味がないと思う。でも、１００％のコンディション作って、１３回勝ってきたことということは、誰と比較して価値あるないじゃなく、自分自身誇りに思います」

　引っ込み思案の小関が、リング上でプライドを爆発させた。

　「防衛するたびに、これで最後にしようと思うけれど、勝つたびにみんなに喜ばれたり勝手に次の試合が決まってたり。いい年だし、現役でいられるうちに、女子だからと言われることなく、認められるボクサーになりたい」。女子の世界防衛記録は１４。これからも、ひたすら謙虚に防衛を積み重ねていく。　（竹下陽二）