８日甲子園で藤浪ＶＳ大谷　プロ初の投げ合い

　阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が８日の日本ハム戦（甲子園）で、大谷翔平投手（１９）とプロ入り初めて投げ合うことが決まった。２日に日本ハムの栗山監督が登板を示唆したのを受け、和田監督が３日、起用を明言した。高校時代に聖地を沸かせた２人。甲子園で投げ合いを演じるのは、２０１２年のセンバツ大会（大阪桐蔭９−２花巻東）以来２年ぶりとなる。

　球春を告げる青空が広がった甲子園。報道陣から、８日の日本ハムの先発は大谷と聞かされると、和田監督も迷わず呼応した。

　「（藤浪で）いこうか。いいんじゃない。こっちもそのつもりでいる。交流戦以外でそういう機会はなかなかつくれないのでね。ファンの方に見てもらうせっかくの機会だからね」

　ついに、野球ファンが待ちに待った対決が実現する。両者が投げ合うのは、１２年のセンバツ大会以来２年ぶりだ。この試合では大阪桐蔭・藤浪が９イニング８安打２失点で勝利投手となった。一方の花巻東・大谷は制球に苦しみ、８イニング２／３７安打９失点。藤浪から本塁打を放ったものの、全国制覇を果たした藤浪とは対照的に初戦で聖地を去った。

　プロでの“対決”は２度目だ。ルーキーイヤーの昨季。５月２６日の交流戦（甲子園）で、藤浪ＶＳ打者・大谷が対戦した。結果は３打数２安打。大谷に２本の二塁打を浴びたが、７イニング１失点で藤浪が勝利投手となった。

　「オープン戦なので特に意識はしません」

　甲子園での練習後、藤浪は自然体で、そう語った。今季は「先発３本柱」の一角として計算され、８日の登板は予定通り。あくまでシーズン開幕までの準備段階にすぎない。

　この日は西宮神社を参拝した後、甲子園に場所を移し調整。中西投手コーチに「（チームと一緒に）福岡に行きたかったです」と話すなど終始リラックスモードだった。以前から「ライバルとは思っていないですけど、ファンの方は楽しみにしてくれている」と話してきた大谷との対戦。プロ入り後も続く２人の物語第２章がいよいよ幕を開ける。　（杉原史恭）