井端「２番遊撃」　フジイバでスタメン

　前中日の巨人・井端弘和内野手（３８）が４日の日本ハム戦（札幌ドーム）に「２番・遊撃」でスタメン出場する。３日の全体練習後、原辰徳監督（５５）が明かした。巨人に移籍した後は２月２０日のＬＧ戦（那覇）に指名打者としてスタメン出場したことはあったが、試合開始時点から守備に就くのは初めてとなる。

　「（４日は）二遊間のスタートを井端と藤村にします。なかなか機会がないから」と原監督。札幌ドームでの全体練習では一塁ベンチに座って、井端のグラウンドでの動きをチェック。すべてを見終えると、満を持して遊撃でのスタメン出場へのゴーサインを出した。

　４日から札幌、関西、伊勢と続く遠征。原監督は攻守のバリエーションを試すのにふさわしい時期と考えている。井端のスタメンも心の中で温めるプランの一つ。遊撃には坂本という絶対的存在がいるが、実力至上主義をモットーとしている指揮官はこう断言する。

　「レギュラーが決まったわけじゃないから」

　井端も候補の一人。ならば、スタメン起用にためらいはない。コンビを組むのはキャンプで早朝特守に取り組んだ仲間の藤村。“フジイバコンビ”に指揮官は「スタートで出したらどうなるかを含めて、いろいろとできるゲーム」と期待をかける。

　全体練習後の井端は多くを語ることなく、球場を後にした。しかし、自主トレ中から「虎視眈々（たんたん）と狙いますよ」とひそかな闘志を燃やし続けてきた。そのアピールの舞台は整った。北の大地で、培ってきた妙技をみせ、新たな足跡を記す。　（川越亮太）