辛島　ローテ当確　星野監督「これはいいわ」

　楽天は外野の定位置確保を狙う岡島が３安打と結果を出した。先発陣入りが濃厚な辛島は４イニングを１安打１失点だったが、セットポジションでの投球に課題を残した。ソフトバンクは先発ウルフが３イニングを２失点、オセゲラが３イニング１失点。

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　イヌワシ軍団の６年目左腕が開幕ローテに当確ランプを点灯させた。先発の辛島はソフトバンクを相手に４イニング１失点と安定感のある投球。星野監督を「これはいいわ、と思いながら見ていた」と納得させた。

　試合前から刺激を受けるニュースがあった。２０１０年から４年続けて自主トレをしてきた田中（ヤンキース）がメジャーでのデビューを無失点で飾った。朝に目覚めると、携帯動画で確認。異国での姿に「少し変な感じはするけど、違う環境でも結果を出しているのはすごい」と、あらためて感心した。

　興奮を感じながら上がったマウンドでは、緩急を使った投球で３回まで無安打投球。４回に１点を失ったものの「直球が球速（最速１３５キロ）以上に走っていた。空振り三振も取れたし、手応えを感じています」とうなずいた。

　先発陣は松井裕、森、塩見と左腕のライバルが多い。その中でも、２年前に８勝を挙げた辛島には、首脳陣もある程度の白星を計算。「アイツの能力からしたら不満はあるけどね」という指揮官の言葉が高い期待を物語っている。

　その思いは海を渡った田中も同じだろう。辛島も分かっている。「シーズンでしっかりと結果を残して、自分も良いニュースを届けたい」。プライベートでも気にかけてもらった先輩を安心させるためにも、自身初の１０勝は最低のノルマだ。　（井上学）