【はじまった"廃炉"の検討】

国の原子力委員会に設置された専門家の会合で、きのう福島第一原発の廃炉に向けた工程表の検討が始まりました。 工程表は遅くとも来年１月までにとりまとめられ、それをもとに実際の作業が進められる見込みです。

【参考にしたのは32年前の"悪夢"】

部会で参考にされたのが、３２年前に起きたアメリカ・スリーマイル島の原発事故です。
スリーマイル島原発事故では、商業用の原発としては世界で初めて燃料が溶け落ちるメルトダウンが起きました。

原子炉の冷却水が失われ、核燃料が露出。およそ７０％が溶けて、一部が原子炉の底に落下しました。
福島第一原発でも同じくメルトダウンが起きていて、その復旧作業には共通する部分が数多くあると考えられているため、参考とされているのです。

そのスリーマイル島原発事故の復旧作業は、どのように行われたか。
スリーマイル島原発で原子炉の中に初めてカメラが入ったのは事故の3年後。ようやく溶けた燃料の様子が明らかになっました。

しかし、建物内の放射性物質を取り除く作業に時間がかかり、燃料の取り出しに着手したのは６年後。

さらに最終的に全ての燃料を取り出せたのは、事故から実に１１年もたっていました。

【福島ではどう進むのか】

では福島第一原発ではどう進められるのか。
国や東京電力、メーカーなどが検討していた福島第一原発の廃炉に向けた素案はこうです。

２０１４年度から使用済み燃料プールに保管されている核燃料の取り出しを開始。

そして、炉心から燃料を取り出す作業が始まるのは、１０年後の２０２１年度。

核燃料の取り出しを終え、原子炉建屋を解体、撤去するまでには

数十年に及ぶと想定されています。

その中で最も難しい工程と考えられているのが、１０年後に始めるとしている

「炉心からの燃料の取り出し」です。

【"手探り"でおこなわれた燃料の取り出し】

スリーマイル島事故ではメルトダウンを起こした原子炉がどうなっているのか把握することから始まりました。

原子炉の中にカメラを入れて、燃料の状態がわかるまでに３年。
炉心は原型をとどめないほど破壊されていました。

そして、容器の底には溶け落ちた燃料が塊に。

その後、燃料を取り出すための専用の機械の開発などで時間を費やし、すべてが取り出された時には事故から１１年がたっていました。

スリーマイル島事故でも難航した「燃料の取り出し」、しかし福島第一原発での困難さは、その比ではないと専門家の間では指摘されています。

【厳しい福島第一原発の状況】

福島第一原発では、メルトダウンを起こした燃料は原子炉の圧力容器とその外側の格納容器に穴をあけ、高濃度の汚染水とともに外部に漏れ出ているとみられますが詳しい状況はわかっていません。

さらに原子炉に穴があいて、外側の格納容器に燃料が漏れている可能性が高くなっています。そして、その格納容器も損傷しているとみられています。
燃料の取り出しは通常、水の中で行いますが、格納容器の穴をふさぐことができるかは、まったくの未知数です。作業を始めれば、なお多くの課題が出てくることも予想されます。

そのうえ福島第一原発ではメルトダウンを起こしている原子炉は、３基もあります。

つまりスリーマイルでは燃料は圧力容器の中にあるのがわかっていましたが、福島はどこにあるのかがわからない、圧力容器にぜんぶあるのかどうかはっきりとわからない、そこが一番大きな違いだとされています。

さらにもうひとつの課題は、「汚染の深刻さ」です。福島第一原発では、汚染マップそのものがまだありません。
現在、およそ１０万トンもの高濃度の汚染水が貯まっています。

その上、施設内で高い放射線を放つ場所が今も相次いで見つかっています。

数々の困難が予想される廃炉に向けた作業。いったい最終的に原発が解体されるには何年かかるのかと心配になりますが、残念ながら数十年単位で考えなければなりません。

事故の収束とともに、その後の長期にわたる「廃炉への道筋」を１日でも１年でも早くつけて住民の不安の解消と国民の安心につなげることが必要です。