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英ハイブリッド・エア・ビークルズ（Hybrid Air Vehicles）社が公開した、米ニュージャージー（New Jersey）州レイクハースト（Lakehurst）の上空を飛行する巨大な航空機「HAV304」を撮影した動画の静止画像（2012年8月7日撮影、2014年2月28日提供）。(c)AFP/HYBRID AIR VEHICLES LTD
【3月3日 AFP】全長約91メートル、「世界最大」とされる航空機「エアランダー（Airlander）」の試作機HAV304が先月28日、英中部カーディントン（Cardington）にある巨大な格納庫で公開された。
もともと米軍のために、英ハイブリッド・エア・ビークルズ（Hybrid Air Vehicles）社らが開発したHAV304は、飛行機と飛行船､ヘリコプターの能力を兼ね備えており、ヘリウムが詰められた巨体は最大で3週間にわたって飛行を継続できる。積載能力は最大60トン。
米軍のための開発計画が打ち切られた後、ハイブリッド・エア・ビークルズは、英政府から250万ポンド（約4億2500円）の補助金を受けるなどして、開発を続けてきた。同社は今後、HAV304をベースとして、50トンの貨物などを輸送可能な「エアランダー 50（Airlander 50）」の開発と、同様の機体数百機の製造を計画している。(c)AFP