まず「盛る」について説明します。「山盛り」「てんこ盛り」などのことばから、「盛る」は「山のような形になるようにする」という意味であることがわかるでしょう。万葉集に「家にあれば笥＜け＞に盛る飯＜いひ＞を草枕　旅にしあれば椎の葉に盛る」という歌があるように、「盛る」はかなり昔から使われている伝統的なことばです。

次に「よそう」についてですが、これは「身だしなみを整える」の「装＜よそお＞う」と同じ語源で、「整える」というのが本来の意味です。ここから、食べ物を器に整えて用意することを「よそう」と言うようになりました。「よそう」をこのような意味で使った例は10世紀ごろにはすでに見られます。ことばの成り立ちから、やや上品な意味合いを帯びることがあります。

また「よそる」は、「よそう」と「盛る」が1つになったもの（混交語）で、比較的新しいことばです。新しいとは言っても100年以上前の辞書にはすでに載っており、現代では「よそる」が誤った言い方だとはもはや言えないでしょう。

「つぐ」については、「お酒を注＜つ＞ぐ」のように液体の場合には問題なくても、「ご飯をつぐ」のように固体の場合には違和感がある、と言う人もいます。

これらのことばの使い方には、地域差もあります。特徴的なこととして、北海道と東北は「ご飯を盛る」、関西では「ご飯をよそう」、九州では「ご飯をつぐ」が優勢なことが挙げられます。