三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２８日午前３時３７分、鹿児島県・種子島宇宙センターから国産ロケット「Ｈ２Ａ」２３号機を打ち上げた。ＪＡＸＡと米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が共同で開発した全球降水観測（ＧＰＭ）計画の主衛星を、約１６分後に予定の軌道に投入し、打ち上げは成功した。

　主衛星は高度４０７キロの軌道を周回しながら、レーダー「ＤＰＲ」などで雨粒の反射を捉える。約１０の副衛星と組み合わせて運用することで、地球全体の降雨を衛星で観測するＧＰＭの体制が整う。収集したデータの分析により、世界的に増加する豪雨や大型台風の予測、長期的な気候変動の把握に役立つことが期待される。本格運用は今秋以降。

　ＧＰＭ計画は２００４年に始まり、費用面の日本側の負担は打ち上げ費を含めて約２５０億円、米側は約５５０億円。

　Ｈ２Ａ２３号機には、国内の７大学がそれぞれ作製した小型衛星も相乗りしており、いずれも予定の軌道に入った模様だ。

　今回の成功で、Ｈ２Ｂロケットも含めたロケット打ち上げ成功率は９６．２％（２７機中２６機が成功）となった。打ち上げ後に記者会見したＪＡＸＡの小嶋正弘・プロジェクトマネジャーは「時間通りに打ち上げが行われ、衛星も順調に動いている」と説明した。【渡辺諒、津島史人】