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宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は２８日午前３時３７分、宇宙から降水状況を調べる全球降水観測計画「ＧＰＭ」の主衛星を載せたＨ２Ａロケット２３号機を、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。
ロケットは打ち上げ約１６分後に主衛星を分離し、打ち上げは成功した。Ｈ２Ａは１７回連続成功で、成功率は９５・７％となった。
主衛星は、雨雲や降水量を計測して大雨や干ばつなどの異常気象予測につなげようと、ＪＡＸＡと米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が共同開発した。打ち上げにはキャロライン・ケネディ駐日米大使も立ち会い「目を見張るような打ち上げだった」と述べた。
主衛星は高さ６・５メートル、重さ約４トンで高度４００キロの軌道を周回。情報通信研究機構などが開発したレーダー「ＤＰＲ」から２種類の周波数の電波を放ち、雨粒の反射を捉える。日本はレーダー開発費や打ち上げ費など約２５６億円を負担。ＮＡＳＡの事業費は約９３０億円。
Ｈ２Ａは空きスペースを利用して、全国の大学が製作した１０～５０センチ大の小型衛星７基も搭載した。ＬＥＤの光で通信実験する信州大の衛星や宇宙環境が粘菌に与える影響を調べる帝京大の衛星、水蒸気を観測する鹿児島大の衛星などがあり、順次正常に分離されたとみている。
ＧＰＭ計画は、ＪＡＸＡとＮＡＳＡが中心に進める国際プロジェクト。主衛星と複数の副衛星を組み合わせて運用し、地球のほぼ全域を３時間ごとに観測できる。天気予報の精度向上も期待される。
三菱重工の宮永俊一社長は、今後のＨ２Ａの商業打ち上げについて「信頼性を大事にしながら競争力を高めるために、挑戦を続けていきたい」と話した。
（2014年2月28日14時03分 スポーツ報知）
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