逸ノ城は「モンゴルの遠藤」　初の遊牧民関取誕生へ

　モンゴルの怪物が春場所で新十両昇進をかけて挑む。逸ノ城（いちのじょう、２０）＝湊＝への期待は、まさに「モンゴル版遠藤」。昨年の実業団選手権で優勝、外国出身力士として初めて幕下１５枚目格付け出しの資格を取得。初土俵の初場所は６勝１敗で西幕下３枚目に番付を上げた。今場所で十両昇進を決めるのは確実とみられ、史上最速の所要３場所で新入幕した遠藤の記録に並ぶ期待もかかっている。

　逸ノ城には相撲エリートの遠藤とは違う野性味があふれている。生まれたのはウランバートルから約４５０キロ離れたアルハンガイ県バットツェンゲル郡。春場所の番付表に載っているモンゴル出身力士は２７人いるが、逸ノ城はその中でただ１人の遊牧民。過去にも例がなく、十両に昇進すれば史上初の「遊牧民関取」となる。

　２７日に大阪府大東市の湊部屋へ弟子を出稽古に連れて来ていた浅香山親方（元大関魁皇）も舌を巻いた。２月１０日に右膝をけがしたため、この日は軽めの稽古で終えていたが、「ごっつい。相撲が力強い。体を生かした相撲を取ってる。相撲を覚えれば、すぐに上位に定着する」

　１４歳でアルハンガイ県のモンゴル相撲大会（１３、１４歳の部）で優勝しているが、相撲はまったくの素人だった。だが、知人に紹介されて参加した鳥取城北高校相撲部・石浦外喜義監督のセレクションで優勝。１７歳で同校に相撲留学すると、卒業までに５つのタイトルを獲得した。

　卒業後は「ほんとはすぐに入門したかった」が１部屋１人という外国出身力士の枠もあって、同校のコーチをしながら１年間の「相撲浪人」を経験した。その間に実業団横綱を獲得した。

　家族は大草原で生活する遊牧民。「羊とヤギを合わせて４００頭。牛は２０頭。馬は４０頭。日本に来る直前まで世話をしてました」。四季に合わせて移動するため、時には「学校までの距離が３５キロあったこともある」という。

　高校に通っていたため日本語は問題ない。食事も「刺し身、おすしは大好き。納豆も大丈夫」と話し、性格も真面目。十両に昇進したら「モンゴルにお金を送りたい」という。来日して４年たつが、帰国したのは１度しかない。「両親を日本によんであげたい」とも。

　子どものころは馬に乗って放牧を手伝った。「今ですか？　馬がきついでしょ」と言うほどたくましく成長した。その姿を見せてあげるのが何よりの親孝行だ。　（岸本隆）