３番バレ、４番ミレ　ヤクルト新打線はまり快勝

　ヤクルトはソフトバンクとの練習試合（宮崎・アイビースタジアム）で、３番にウラディミール・バレンティン外野手（２９）、４番にラスティングス・ミレッジ外野手（２８）を置いた新打線がピシャリとはまり、５−２で快勝した。小川監督は「相手から嫌がられる４番はヒットも打てて長打もあるという選手。そういう意味でミレッジが機能してくれれば」と期待をかけた。

　昨年バレンティンは出場１３０試合中１２１試合で４番に座り、日本記録を大きく更新する６０本塁打を放った。一方、ミレッジは出場９６試合中７１試合が３番で、１８試合が１番。４番は１試合しかなかった。この２人の打順を入れ替えた。小川監督は「うちの勝ちパターンは先行逃げ切り。とにかく先制点を取りたい。そのためにどうすればいいか、このオープン戦でいろいろ試したい」と説明した。

　最も得点能力が高いバレンティンを、初回に必ず回る３番に置くのが１つの案だ。後ろの４番が脅威を与えられれば、バレンティンが敬遠される確率を減らすこともできる。そのためにも４番の出来がカギになる。

　前戦から４番にミレッジが座る新打線を組み、２連勝。ミレッジは「自分が４番で打つのはバレンティンを生かすため、ということは分かっている」と役割を理解し、３安打１四球で全４打席に出塁した。十分脅威になり得ることを証明してみせた。　（竹村和佳子）