【動画】Ｈ２Ａロケット打ち上げ成功＝上田幸一、西川迅撮影、ＪＡＸＡ提供

写真・図版海面を照らしながら上昇するＨ２Ａロケット２３号機＝２８日午前３時３７分、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センター、朝日新聞社機から、溝脇正撮影

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　Ｈ２Ａロケット２３号機が２８日午前３時３７分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。約１５分後に搭載していた全球降水観測（ＧＰＭ）衛星を予定の軌道に投入し、打ち上げは成功した。Ｈ２Ａの成功は１７回連続で、成功率は約９６％となった。

　Ｈ２Ａはカウントダウンが「０」になると爆音を響かせ、発射場近くの海岸や砂浜をまばゆい光で照らしながら夜空を駆け上がった。約１分半で補助ロケットを分離。その後相次いで第１段、第２段ロケットを切り離しながら加速し、太平洋の約４００キロ上空で、ＧＰＭ衛星を分離した。

　ＧＰＭ衛星は、複数の衛星で地球規模の降水量などを観測する計画を担うメーンの衛星。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が共同開発した。得られたデータは、台風や豪雨など気象災害の予報精度の向上に生かされるという。

　Ｈ２Ａロケットは今回、香川大、信州大、帝京大、鹿児島大、多摩美術大、大阪府立大、筑波大がそれぞれ開発した小型衛星７基も宇宙に運んだ。

　Ｈ２Ａロケットは２００１年に初飛行した日本の主力ロケット。昨年１月の２２号機以来、約１年ぶりの打ち上げだった。０３年の６号機が失敗して以降は成功が続いており、製造元の三菱重工業は高い信頼性を背景に、世界の衛星打ち上げ市場に積極参入する意向を明らかにしている。

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