（ビキニ６０年）置き去りの被曝船　弥彦丸を追って

2014年2月28日04時07分

紙面にプラス

１９５４年当時の弥彦丸（左奥）。船医の山本勤也さんが撮影した＝仏領マカテア島（当時）沖、遺族提供

　ビキニ環礁周辺で被災した船は「第五福竜丸」だけではない。１９５４年３～５月に米国が強行した６回の核実験の際、周辺海域にいた日本の船舶は１千隻に及ぶとされる。なかでも貨物船「弥彦丸」（約７千トン）は乗組員４８人のうち６人が放射線の影響の疑いで岡山の病院に入院した。その後も入退院を繰り返した元船員は広島・長崎の原爆被爆者と同様の被爆認定を求めた。

　だが、放射線と健康被害の関係に光は当てられず、ビキニ被害は第五福竜丸の問題に矮小（わいしょう）化された。日本が米国から原子力を導入する時期とも重なり、日米が幕引きを急いだ。

　あれから６０年。弥彦丸の元乗組員と遺族を訪ねた。いまも、国が調査を放置したつけを引きずっていた。

　■「うやむやにされた気が…」

　島原半島南端にある長崎県旧口之津町（現・南島原市）は「船員の町」と呼ばれた。ここから誘い合い、貨物船「弥彦丸」に乗り込んだ３人がいた。

　操舵（そうだ）手の平三義さん（当時３９）、操機長の三浦利行さん（同５１）、コックの中島豊房さん（同５０）。今は亡き３人の娘たちは、生前の父親の体調異変について口にした。

　「父は病気という病気は全部した」。平さんの長女で大分県に住む中釜京子さん（６８）はそう振り返る。

　一連のビキニ水爆実験があった５４年。５月３０日に東京港に戻る１０日ほど前だった。平さんは突然、めまいと吐き気で倒れた。４８人全員が回航先の東京や岡山県玉野市の病院で検査を受け、平さんら６人が「放射性物質による白血球減少症の疑い」があるとして岡山大学病院に入院した。

　平さんは２０日後に退院したが、その後も貧血や狭心症、神経痛などで入退院を繰り返した。７５年には「ビキニ島の放射能を受けた」と記した船会社の証明書と診断書を添え、被爆者健康手帳の交付を求めた。

　しかし、広島と長崎の原爆被害だけが対象だとして認められなかった。心機能の衰弱が進み、８６年１月に他界した。京子さんは今にして思う。「うやむやにされた気がしてならない」

　三浦さんは６７年１０月、リンパ節がんで亡くなった。左わきの下に鏡餅のような腫れができ、入院して１カ月半後だった。長女の三宅クニさん（８０）は「被曝（ひばく）を証明できていれば、もっとちゃんと診てもらえたのに」と悔やむ。

　中島さんは７３年５月、胃がんで他界した。次女の大島和恵さん（７６）は「被曝しても記録がなければ、後にがんになっても『原因不明』で終わる。福島の人たちも同じ。追跡調査を続けなければ、将来何があっても『わからない』とされてしまう」と語った。

　今回の取材で存命が確認できた弥彦丸の元乗組員は佐賀県武雄市の平野繁樹さん（８３）ら６人。平野さんは「核実験のあった日は急に曇って大粒の雨が降り出した」などと証言する。航海中、船員たちは海水をくんでわかした風呂に入り、時に甲板で眠ったという。