インターネット上のみに存在する仮想通貨「ビットコイン」。低い手数料でネット通販の決済や国際送金に使うことができるため、海外では利用者が増えているが、日本ではまだ少ない。使い勝手はどうなのか、記者が実際に入手して利用してみた。
「ビットコイン」を使って飲食代を決済できるレストラン(東京都港区のピンク・カウ)
■都内に主力取引所
まず手持ちの円とビットコインを交換するため、取引所を探す。ネット上には20程度のビットコイン専門の取引所があるというが、全取引量（月間約500億円）の約７割を占める「Ｍｔ．Ｇｏｘ（ＭＴＧ、マウントゴックス）」の運営企業が東京都内にあると聞き、ネットで口座を作った。
個人情報を登録し、運転免許証など個人と住所を証明する書類をスキャンして送信する。ネット銀行に口座を作るのと同様の手続きで、30分程度で申請作業は完了。２日ほどで口座ができた。試しに３万円を自分の銀行口座からＭＴＧ指定の銀行口座に振り込むと、翌日にはＭＴＧに開設した新口座に３万円が転送されていた。
ビットコインの相場は円相場と同じように、刻一刻と変動する。７月１日には１ビットコイン（ＢＴＣ）＝9000円前後だったが、５日に6000円台まで下落。手続きが完了するまでに相場が上昇し、結局8960円の時点で３ビットコイン注文した。
１分以内に取引が成立し取引手数料は0.6％。２万6880円相当のビットコインを手に入れるのに160円ほどかかった。ＭＴＧの登録者数は現在、世界で57万人。米国人が36％を占め、次いで英国人７％、中国人５％、日本人は約1650人と１％にも満たない。
「ビットコインストア」という米国の電子商取引（ＥＣ）サイトを見つけ、入手したビットコインで腕時計を買うことにした。価格は0.91ＢＴＣ（当時の相場で77ドル）。購入を決定すると「15分以内にビットコインアドレスへ振り込め」と指示があった。
このアドレスは数字や英文字を組み合わせた口座番号のようなもの。アドレスをコピーしてＭＴＧの口座サイトに行きそのままはり付け、配送料込みのビットコイン料金を打ち込むと一瞬で決済され驚いた。
最初なので仕組みがよくわからず手続きに５分程度かかったが、慣れれば30秒とかからないだろう。決済に関する手数料はゼロ。クレジットカードでドル決済する場合は１％強の為替・事務手数料がかかることが多い。１週間後、自宅に無事腕時計が届いた。
ビットコインを使える店もある。六本木のレストラン「ピンク・カウ」は７月下旬、ビットコインで飲食代を決済できるようにした。ＱＲコードをスマホで読み取ると、簡単に決済できる。オーナーのトレイシー・コンソーリさんは「クレジットカード会社に手数料を払う必要もなく、慣れればすぐに決済できるから便利よ」と話していた。
ビットコイン、ネット通販
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