（ヒストリー東海道新幹線５０年）見切り発車の１号

　■元ＪＲ東海社長　須田寛さん

　開業前夜から社内に泊まり込んだ。用地買収が遅れ、全てのレールがつながったのが開業の３カ月前。十分な試運転ができないなかで、見切り発車でした。

　東京発の「ひかり１号」と、新大阪発の「ひかり２号」が定時で到着したと連絡が入ると、みんな異様な高揚感に包まれた。当時、国鉄は経営危機を迎えていました。東海道新幹線の開業は唯一の希望でした。

　開業前後は苦難の連続だった。東京オリンピックを前に土地の値段が急騰。用地買収費用を集めるため、銀行の担当者を招いて試乗会を開いたが、車室の気密が不十分で、トンネルに入るたびに耳に激痛が走った。国鉄内では「耳ツン現象」と呼び、急きょ車両の設計を変更しました。

　開業直後の１２月。米原駅（滋賀県米原市）付近で雪が降ると、車両に付いた雪が砂利を巻き上げ、沿線の民家に飛び込んだ。徐行して、名古屋駅で棒で雪を落とした。雪対策は今もって抜本的な解決にいたっておらず、走らせながらできの悪い子どもを育てているようでした。

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　すだ・ひろし　ＪＲ東海初代社長。会長を経て、現在は相談役。

　■０系登場（１９６４年１０月１日）

　東京オリンピックの開会式を９日後に控えた１９６４年１０月１日、「夢の超特急」が産声をあげた。東京駅では午前６時、吹奏楽団が「超特急行進曲」を高らかに奏で、「ひかり」１号が新大阪に走り出した。

　初代車両は「団子鼻」が印象的な０系。開通時は最高時速２１０キロで、１時間２本（片道）の運転でスタート。東京―新大阪を最短４時間で結び、翌年１１月に３時間１０分に短縮された。東京―新大阪の「ひかり」料金は、今の普通車にあたる「２等」で２４８０円。グリーン車に相当する「１等」で５０３０円。当時の航空運賃６千円だった。

　０系は東京、名古屋、大阪の３大都市を高速で結び、高度経済成長の原動力になった。３２１６両が造られ、開業から３５年後の９９年９月に東海道区間から引退した。その後９年、山陽区間で活躍。日本人の記憶と歴史に深く刻まれた。

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　東海道新幹線は１０月１日、開業５０年を迎える。日本の発展を支えた、進化の軌跡を紹介する。

　（この連載は、立松大和と斎藤健一郎が担当します）