則本　松井裕をライバル視　完全デビューに刺激受けた

　１８歳に負けるわけにはいかない。楽天の則本昂大投手（２３）が２４日、スーパールーキーに闘志をかき立てられた。前日（２３日）の巨人戦で完全デビューのドラフト１位新人、松井裕（桐光学園高）について聞かれた瞬間、目がギラっと光った。

　「チームとしては、すごく良いと思います。でも、活躍されると、自分としては面白くないですよね」。自らのトレーニングがあったため、完全投球を目撃したのは１イニングだけ。それでも、調整が遅れ気味だった昨季新人王のスイッチはＯＮに切り替わった。

　久米島キャンプでは同部屋。昨年の自身の経験をもとに、プロの心得などを説いてきた。ただ、現時点では弟分の方がチームの話題を独占。昨季は田中に次ぐ１５勝を挙げた則本がプライドを刺激されるのも当然だ。

　この日は、沖縄から宮崎への移動でチームはオフ。その中でも、２６日の韓国・斗山戦で先発予定の右腕は、出発前に那覇市内の公園でランニングとキャッチボール。青く広がる空の下で体を動かし、今季初実戦に向けた調整を進めた。

　スーパールーキーの陰に隠れてきた右腕は「これまでは、ひっそりとやってきましたけどね」とニヤリ。目の前の試合も大事だが、見据えるのは１カ月後。「実戦にならないと分からない課題もある。それをつぶしていきたい」。立候補している２年連続開幕投手の座は、しっかりと確保する決意だ。　（井上学）