楢崎、レジェンドに刺激

　名古屋グランパスのＧＫ楢崎正剛（３７）がレジェンドに刺激を受けた。ソチ五輪で大活躍した葛西紀明のニュースに興奮。同じベテランとして自らを重ね合わせ「（葛西のような）大きい喜びがまたモチベーションになる」と４年ぶりの優勝をあらためて誓った。

　サッカーとジャンプ競技。共通点を探すことも難しい全く異業種のアスリートに楢崎が触発された。ソチ五輪で４１歳にして２つのメダルを獲得した葛西の話題に、自然とトーンが上がった。

　「刺激になる。ベテランと呼ばれる人がしっかり認めてもらえるのは、自分のような立場からすると本当にうれしい」

　ウインタースポーツでジャンプは楢崎が好きな競技の一つ。金メダルを獲得した長野五輪のジャンプ団体を名シーンに挙げるほど。この団体戦で葛西に出番がなかったことも知っていた。

　「４１歳で現役というのは自分には想像できない。これだけ長くやるのは大きなケガをしないことが大事。ケガを克服する能力も大切でしょう」

　楢崎も１０代でデビューし、山あり谷ありの現役生活を送ってきた。Ｊ１では５３６試合出場で歴代単独トップに立っている。同世代の葛西とは相通じる部分がある。

　葛西は２つのメダルを獲得してもなお、４年後の五輪へ向けて現役続行を示唆している。楢崎は「いいタイミングで大きな喜びがあると、それがまたモチベーションになる」と共感。「優勝？　そうだね。こっちも目指さないと」

　１０年には守護神としてグランパスをＪ初制覇に導いた。２度目の頂点を極めれば、葛西同様、楢崎も真のレジェンドになる。

　　（木村尚公）