【サンパウロ朴鐘珠】メキシコ最大の麻薬密輸犯罪組織シナロア・カルテルの首領で指名手配中のホアキン・グスマン容疑者＝通称エルチャポ（ちび）＝が２２日、メキシコ西部シナロア州マサトランの高層マンションに潜伏していたところを見つかり、逮捕された。

　メキシコ、米国両政府の最大の標的だったグスマン容疑者の逮捕で、メキシコ政府が２００６年末に開始した麻薬密輸犯罪組織（カルテル）掃討作戦は一区切りとなる。しかし、グスマン容疑者の逮捕で生じた力の空白を埋めようと、カルテル同士の抗争が激化し、より凶暴な新興カルテルが台頭する可能性もある。

　米国で売られるコカインの約９割はメキシコから流入するため、米政府は国際テロ組織アルカイダの指導者ウサマ・ビンラディン容疑者を１１年に殺害した後、グスマン容疑者を最大の標的にしていた。５０代後半のグスマン容疑者は１９９３年に逮捕されてメキシコの刑務所に収監されていたが、０１年に脱走。メキシコ政府は３０００万ペソ（約２億３０００万円）、米政府は５００万ドル（約５億円）の賞金を懸けていた。

　全世界に密輸ネットワークを拡大したグスマン容疑者の資産は推定１０億ドル（約１０００億円）。０９年には米フォーブス誌の長者番付入りした。

　メキシコ政府はカルテルとある程度癒着することで影響力を保ってきたが、０６年に当時のカルデロン大統領が米国の支援を受けてカルテル掃討作戦を始めると中央政府は影響力を失い、密輸ルートを奪い合うカルテル同士の抗争が激化。７万人以上が殺され、数万人が行方不明になった。