バレンティンが１号

　ヤクルトのバレンティンが本塁打を含む２安打１打点と仕上がりの良さを示した。楽天は若手有望株の西田が２回のソロなど２安打を放った。期待の２年目左腕の森は３四球を与えるなど安定感を欠き、２イニング４安打１失点だった。

　やっぱり、この男には一発が似合う。ヤクルトのバレンティンが、今季初となる楽天とのオープン戦（浦添）でいきなりソロ本塁打を放った。オフに米国で妻への暴行・監禁容疑で逮捕された騒動もなんのその。挑戦中の一塁守備も無難にこなし、最高のスタートを切った。

　会心の一撃だった。「打った瞬間、手応えがあった」。１点を追う３回、先頭で迎えた第２打席。代わったばかりの戸村の３球目、１３７キロのストレートを軽々と左中間スタンドへ。「リラックスしてコンパクトに振った結果だよ」。沖縄ならではの指笛と歓声を浴びながら、悠々とダイヤモンドを一周した。

　１回の第１打席は四球。当初は２打席のみの予定だったが、本塁打で気を良くしたのか、自ら３打席目も希望し、５回に左前打。出塁率１００％で２０１４年の初ゲームを終えた。

　不安視されていた一塁守備は５イニングで一度もボロが出なかった。自ら打球を処理したのは２回の嶋の一ゴロだけだったが、捕球も連係も問題なし。「思ったより緊張しなかった。これからも（一塁で）試合に出ていきたい」と、こちらも手応えをつかんでいた。

　気分屋の主砲を心配していた小川監督も「真剣にやっていた。打撃も守備も体も、全体的に良い状態で来ている」とひと安心。昨季は６０本塁打のプロ野球記録を樹立し、オフは騒動を起こしたバレンティン。何かと注目が集まる新シーズンを快調に滑り出し「目標は三冠王。ゴールデン・グラブ賞？　ちょっと危ないかな」と上機嫌だった。　（小林孝一郎）