キャンプ休日、室内練習場を走る巨人・山口=那覇市の奥武山総合運動場で(武藤健一撮影)
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Gの鉄腕は不屈だ。左肩の違和感を訴え、一時帰京して検査を受けた巨人・山口鉄也投手(30)が19日、休日返上の練習をした。「軽い炎症」と診断されたが、本人は軽症を強調。那覇キャンプ第2クール初日の20日にもキャッチボールを再開すると宣言した。
「特に違和感はなく、大丈夫です」と山口。最初は室内練習場でランニングを開始したが、気持ちがはやるのだろう。屋内だけでは物足りなくなり、小雨にもかかわらずセルラースタジアム那覇の外周を黙々と走り続けた。「ちょっと出遅れてしまったので、早く治して遅れた分を取り戻したい」。休息をとる気持ちはまったくなかった。
プロ野球記録の6年連続60試合登板などタフさが自慢の山口。肩の変調は初の経験だった。キャンプが進むにつれて徐々に大きくなる脱力感。心に不安を感じた左腕は勇気を出して、症状を申し出た。この選択が吉。軽症のうちに適切な処置をとることができ、長期離脱という最悪の事態は免れることができた。
「徐々に良くなっていると思う」と前向きな山口。次のステップをしっかり見据える。「トレーナーと相談しながらですけど、明日はキャッチボールをするつもり」。光明は差した。不動のセットアッパーは動じることなく、開幕への道を歩んでいく。 (川越亮太)
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