INSIGHT NOW!：全国展開する「はなまるうどん」や「丸亀製麺」が福岡で苦戦するワケ (1/2)

博多はうどんへのこだわりが強い“うどん特区”なのだ

　うどんと言えば讃岐か……いやいや、博多である！　福岡市博多区の承天寺には「饂飩蕎麦発祥の地」という石碑があり、麺を食べる文化は博多から全国へと普及したと考えられている。うどんへのこだわりが強いので、「はなまるうどん」や「丸亀製麺」という全国ブランドが出店しても大概が業績不振で頭を抱える。博多は“うどん特区”なのだ。

　うどんが博多のソウルフードだと言わしめる地元の2大チェーン店がある。福岡発の「牧のうどん」と、北九州発の「資さんうどん」（すけさんうどん）だ。

　牧のうどんを運営しているのは、有限会社釜揚げ牧のうどん。福岡県と佐賀県の国道沿いに20店舗近く展開している。注文時は各テーブルに置いてある伝票に、店員か客自らが赤鉛筆で正の字を書く。特筆すべきは食べても食べてもなくならない麺だ。ゆっくり食べていると、麺が出汁をどんどん吸い込んで伸びてしまう。困ってフロアにいるおばちゃんにお願いすると、当たり前のようにスープが入ったやかんを持ってくる。そういう一見ガサツな動きも含め、店内に活気がある。

　一方の北九州市発の資さんうどんは、近年福岡市内での出店も盛んだ。事業主体は株式会社資さん。1980年の創業で、福岡県と山口県に約40店舗を展開、ちゃんぽん専門店や天ぷら専門店も他ブランドで運営している。もちろんうどんもおいしいのだが、特筆すべきは豊富なサイドメニューだ。焼きうどん、おこわ、おでん、カレー、梅ひじきごはん、ジャンボいなり、さらに評判の高いぼた餅も用意する。うどん屋に“スイーツ”、これは女性やファミリー客にポイントが高い。

資さんのWebサイト。豊富なサイドメニューや麺へのこだわりを紹介している

　この2つのうどんチェーン、出店戦略やメニューはそれぞれ異なるが、1つだけ共通していることがある。働いている“おばちゃん”がとにかく元気なのだ。おばちゃんたちの動きのキレがすさまじいのである。案内係というリーダーのおばちゃんの仕切りに合わせて、完ぺきなフォーメーションができている。機会があれば一度見てみることをオススメする。なぜ博多のうどん屋さんのおばちゃんは元気なのか。自身のFacebookで理由を聞いたところ、たくさんの仮説をいただいた。その諸説をご紹介する。