【五輪コラム】苦手意識あったか　竹内智香、惜しくも銀メダル

　スノーボード女子パラレル大回転で竹内智香（広島ガス）が惜しくも優勝を逃した。決勝の１回目は相手に０秒３０勝ったものの、２回目の終盤に転倒。パトリツィア・クンマー（スイス）に女王の座を譲った。銀メダル。日本勢としては今大会７個目、女子にとっては初めてのメダルだった。日本のスノーボード女子でも初の快挙となった。

　この種目は並行して旗門が立てられた２コースを各選手が１度ずつ滑り、予選の合計タイムで上位１６人が決勝トーナメントに進む。その後は１対１でコースを入れ替えて２回滑る対戦形式で進行し、予選から決勝までの１０レースを全て勝ち抜いた選手が栄光にたどりつく、文字通りのサバイバルレースである。

　会場のロザフータル公園は前日の雨とはうって変わって朝から快晴の好コンディションに恵まれた。竹内は素晴らしい出来だった。予選を最高タイムで通過。決勝トーナメントも安定した滑りで危なげなく勝ち進んだ。「少しでも速く滑りたい」の一途な思いから、単身スイスに乗り込んでナショナルチームとともに武者修行した日々。帰国してからは国立スポーツ科学センターで徹底的な体力強化に励んだ。全ては４度目の五輪出場で明確な答えを出したいとの強い欲求が支えになってのことである。

　ゴールまで残すは５、６旗門。隣りを滑るクンマーの姿が視界に入り、焦ったのかもしれない。その途端にバランスを崩し転倒してしまった。今季のワールドカップ（Ｗ杯）パラレル大回転で竹内は３度決勝に勝ち進んだがいずれも２位どまり。そのうち２度はクンマーに敗れたものだった。苦手意識が頭をもたげたとしても不思議ではない。

　北海道出身。「スノーボードがうまくなりたい」と高校生のころから下宿生活を始めたという。自立心旺盛で、積極的に道を切り開いていく彼女の生きざまは意外なところにもうかがえる。６年前から女子用ボードの開発にかかわっている。板の素材を選び、長さや厚さなどを決めている。競技者の立場から納得のいく商品を世の中に送り出したい。そんな気概が込められているに違いない。「メダルはすごくうれしい。スノーボードの世界にも少しは貢献できたかなと思う」と率直な感想を口にした。そして「一人の人として評価していただけるよう頑張っていきたい」。あくまでも前向きな３０歳である。

（４７ＮＥＷＳ　岡本彰）

☆岡本彰　１９４７年生まれ、北海道出身。共同通信の運動部で記者、デスク、部長などの立場から１９７２年札幌五輪以来多くの大会報道に携わった。記者としてはスキーなどを担当し、現在は４７ＮＥＷＳ。