マー、キャンプインで背番号１９を初披露　サバシア、黒田と並んで投球練習

　【タンパ（米フロリダ州）穐村賢】マーが大リーガーとしての第一歩を踏み出した！　ヤンキースの田中将大投手（２５）が１５日（日本時間１６日未明）、当地でキャンプ初日を迎え、背番号「１９」姿を初披露した。練習では“新人”らしく、初々しい表情を見せつつ、大先輩の黒田博樹投手（３９）とキャッチボール。その後は早速、ブルペン入りし、黒田、Ｃ・Ｃ・サバシア投手（３３）とともに投球練習。変化球を交えて３２球を投げ込んだ。この日はその注目度の高さを表すように、約１５０人の日米報道陣が集結。田中フィーバーは過熱するばかりだ。

　午前１０時４５分、黒田と談笑しながら２５歳の右腕が練習グラウンドに姿を現すと、１５０人超の日米報道陣が色めき立ち、無数のシャッター音が鳴り響いた。

　田中は背番号「１９」の真新しい紺色ユニホームに、下はピンストライプのパンツ姿。「いよいよ始まったという感じ。ファンの歓声を浴びてうれしかったけど、グラウンドではまだ何も結果を出してないので、しっかり準備を進めていきたい」と表情を引き締めた。

　キャッチボールの相手は黒田。「黒田さんから声を掛けていただいた。（練習の）グループが一緒であれば、（今後も）していただけるのかな」。その後も折に触れて言葉を掛けてくれた大先輩。最初はやや恐縮気味だった田中だったが、時間の経過とともに打ち解けていった。

　ブルペンでは圧巻の光景が見られた。手前から並んだのはサバシア、田中、黒田の先発３本柱。先発１〜３番手の年俸合計約６２億円は全３０球団中最高額という豪華さだった。エース左腕サバシアと黒田の間に挟まれた田中は「（見ている）余裕はなかった。後ろでサバシアが投げてるのは分かっていましたけど、早く投げなきゃって感じで」と初々しさを感じさせながらも、セルベリ捕手を相手に宝刀スプリットも交えて３２球。「まとまりはまずまずあった。悪くない」と自己採点も申し分なかった。

　田中の投球を初めて目前で見たジラルディ監督も「いい１日だった。（米国で）適応する上で、黒田がチームメートなのは好都合。同じ日本出身で自然な絆があるはずだからね」と２人の相乗効果に期待した。

　「選手としてここまで注目を浴びるのは光栄なこと」と田中。ただ、メジャー投手史上５番目の大型契約でヤ軍入りしたこともあり、新人だからと甘えてもいられない。「マウンドに上がったら、先発何番手とか関係なく勝つことだけを考えて投げたい。ボールの違いなどはもちろんありますけど、今のところ大きなストレスにはなっていない。対応していけそうというか、していかないといけない」。そう話す顔に決意がにじんだ。