山田、チーズバーガーで４の３　ヤクルト

　チーズバーガー効果で定位置取りだ。ヤクルト・山田哲人内野手（２１）が１６日、今季初実戦の起亜戦に１番・二塁手でフル出場し、４打数３安打、２盗塁と大暴れ。「結果を出すことだけ考えていった。今年は打率３割、２桁本塁打、３０盗塁を狙う」とぶち上げた。

　第１打席から中前、右翼線、左前と別方向に３打席連続安打。「ずっと引っ張り一辺倒だった」が、昨年２軍落ちしたとき杉村コーチに右打ちの重要性を説かれ「広角に打った方が率が上がる」と実感。「今までは『アウトになったらどうしよう』とチビってた」走塁面は、元盗塁王・福地コーチにスタートの切り方を教わり、意識改革が実を結びつつある。

　大阪・履正社高では『Ｔ−山田』の愛称で高校通算３１本塁打、甲子園のヒーローともてはやされ、１０年ドラフト１位で入団。１年目もクライマックスシリーズで鮮烈な１軍デビューを飾ったが、２年目はぼほ２軍暮らし。「自分が甘かったことが分かった」。センスだけではやっていけない世界と覚悟を決めて臨んだ昨年、田中浩の不振で９４試合に出場したが、定位置を奪いきれなかった。

　勝負の４年目。オフは体重増加を課題に、夜食にチーズバーガー３個を食べる『食いトレ』で６キロ増。今キャンプ中、フリー打撃で「生まれて初めて」右翼席へ放り込み、「強い打球が出るようになった。最初感じていた体の重さはもう感じず走れる」と増量効果を実感した。小川監督も「１つレベルが上がったと思わせる内容だった。１年続けてくれれば」と、飛躍を期待していた。　（竹村和佳子）