【阪神】鳥谷、掛布ＤＣ＆金本氏の指導に早速“一発回答”

６回２死、鳥谷が右翼に本塁打を放つ

　◆阪神紅白戦　白組２―７紅組＝特別ルール＝（１５日・宜野座）　阪神・鳥谷敬内野手（３２）が１５日、紅白戦の６回２死から右翼席に豪快な１３０メートル弾を放った。１３日に掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ、５８）＝スポーツ報知評論家＝、ＯＢの金本知憲氏（４５）から直接指導を受け、早速の“一発回答”。巨人の偵察部隊も猛虎の主将の進化に警戒心を強めた。

　高く舞い上がった白球が今季の進化を物語っていた。６回２死、鳥谷は松田の初球、真ん中高めの直球を豪快に振り抜いた。「まぐれです。積極的にいこうとは思っていました」。右翼フェンスを軽々と越える推定１３０メートル弾。５回にも左前安打を放ち、満点の実戦初出場となった。

本塁打を放った鳥谷（左）を笑顔で出迎える掛布ＤＣ

　狙いどおりだった。打席に入る直前に、掛布ＤＣに「初球から思い切っていきます」と宣言していた。「今年の鳥谷は前に出ようという感じがあるし、声も出す。明るいし、やらなければならない気持ちが強い」。金本氏と提案した新打法がさっそく実を結び、掛布ＤＣも賛辞を贈った。

　「意識する部分を少し変えているだけ。シーズンは長いし、微調整しながらやっていく」と鳥谷はクールな姿勢を崩さないが、下半身の体重移動の変化に掛布ＤＣも太鼓判を押した。「本人も違和感がないと言っていた。あの年齢になってもトライするのが大切。４０００安打をクリアしたイチローのように変わる勇気が必要なんじゃないかな」とさらなる成長を認めた。

　ネット裏から見守った巨人の三井統括ディレクターも目を光らせた。「フリー打撃から右方向に強い打球が出ていた。３番打者に引っ張られると怖い」と警戒心を強めた。昨季は伝統の一戦２４試合で１本塁打に終わっただけに、脅威に映ったのは間違いない。

　「取り組むことはマイナスではないのでいろいろやっていく」と、鳥谷は「レジェンド」直伝打法に手応えを口にした。掛布ＤＣも「トリプル３を狙う気持ちでやってほしい」とエール。勝つことに飢えた主将がプレーで、背中で、ナインを引っ張っていく。