バレンティンが１５０メートル弾　ヤクルト

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が、鬱憤（うっぷん）晴らしの大爆発だ。沖縄・浦添キャンプの第４クール初日、フリー打撃でスコアボード上と左中間ネットを越える推定１５０メートル弾２発を含む柵越え８発をぶちかました。

　「風だよ、風」と照れ笑いしながらも「日に日に自分らしいスイングができていると思う。例年のこの時期と同じようなペースに追いつけたのかな」と、４年連続キングに向けて順調だ。

　１月半ばに離婚協議中の夫人とのトラブルで逮捕されるなど、自主トレがほとんどできず調整遅れでキャンプイン。一貫して無罪を主張してきたが、不法侵入と軽微な接触という当初より軽い罪になったとはいえ、１１日の審理で起訴されることが決定した。そんなモヤモヤはバットで振り払うしかない。第３クール終盤は雨で室内練習場での打撃練習だったが、４日ぶりの屋外、久々の青空に向かって特大アーチをかけた。

　昨年、抑えも務めた山本哲が打撃投手を務め、今キャンプ初めて投手の生きた球と対戦した。その際は３球目でバットを折られ、「手が痛かったので４球見逃した。もともとガンガン打つより生きた球を見たかった」と５スイングしかしなかったが、うち安打性は３本。続く打撃投手には１８スイング中１２本が安打性で、うち８本がフェンスを越えた。

　２２日の楽天とのオープン戦で、一塁手としてスタメン出場。２打席立つ予定だが「実戦までに、もう２回くらい投手の球を打って備えたい」とやる気満々だった。（竹村和佳子）