ケリー米国務長官、竹島と尖閣で混乱―国務省がフォロー

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• ALASTAIR GALE

Agence France-Presse/Getty Images

韓国訪問を終えたケリー米国務長官（写真中央、14日）

　ケリー米国務長官と韓国の尹炳世（ユン・ビョンセ）外相がソウルで13日遅くに行った記者会見は、北朝鮮から二国間貿易の問題まで、従来通りの自国の立場をそれぞれ述べるような、ほとんどいつもと変わらない内容だった。

　だが、ソウル新聞の記者がケリー長官にリアンクール岩礁（日本名：竹島、韓国名：独島）について質問した際、少しだけ空気が変化した。リアンクール岩礁をめぐっては日韓両国が長い間領有権を主張しており、現在は韓国が実効支配している。

　記者はいくつか質問をし、最後にリアンクール岩礁が米韓相互防衛条約の適用対象に含まれるかどうかとケリー長官に問うた。

　記者はこの質問で、日本名で尖閣諸島、中国名では釣魚島と呼ばれる島しょをめぐり日本と中国の間で起こっているもう1つの領有権争いと対比させようとしたのだ。米政府は尖閣諸島に対する日本の主権を認めており、日米安全保障条約の適用対象に含まれることを確認している。韓国の記者はリアンクール岩礁についても、米韓両国の間にこれと同様の合意があるのかどうか質問した。

Associated Press

読者はこの島の名前を即答できるだろうか

　ケリー長官は当初、リアンクール岩礁には触れない質問に答えた。だが、記者が再び回答を促すと、ケリー長官は島の名前を聞き返した後で、「それには前に答えているし、そうであることを確認したと思う」と述べた。

　その回答は、日本と領有権で争っている島に対する韓国の主張を支持するように聞こえる。韓国にとっては大きなニュースだ。だが、ケリー長官は明らかに、どの島について質問されたのか混乱していた。（ただ、東アジア地域にあるそうした島の数を考えれば理解できる上、米国から数時間前に到着したばかりで時差ボケもあっただろう）

　この混乱はその日のうちに米国務省の報道官によって解かれた。報道官はケリー長官の回答は日中が領有権を主張している島のことを言っているのであって、日韓で争われている島ではないと説明した。

　マリー・ハーフ報道官は記者団に対し、「リアンクール岩礁に関する米国の政策には何ら変更がない。それらの島に対する主権については、米国は（どちらかを支持するような）立場をとらない」と述べた。

　（ちょっとした）騒動はこれで終了。公平を期すために言うと、しばしばナショナリスト的な報道をする韓国のメディアでさえ、ケリー長官の発言は間違いであると受け止め、発言をことさらに記事にした主要メディアはなかった。

　だが、リアンクール岩礁をめぐっては、よりセンセーショナルな報道が間もなく始まるだろう。22日は島根県が定めた記念日「竹島の日」で、韓国ではこれに対する強い非難がいつも幅広く報道されるからだ。