フィギュアスケートの高橋大輔（２７＝関大大学院）に、サッカー界の幼なじみからエールが届いた。昨季、日本代表に初選出された広島ＭＦ青山敏弘（２７）と高橋は、保育園から中学まで同じという幼なじみ。広島ではＪリーグ２連覇の立役者で、６月のＷ杯ブラジル大会を目指す日本屈指のボランチから「大ちゃんは昔からチャンピオンだから」と集大成の五輪で金メダルを期待された。

　集大成を迎える高橋に、６月のＷ杯ブラジル大会を目指す幼なじみからエールが届いた。高橋はＪリーグ広島のＭＦ青山と、地元岡山県倉敷市で１５歳まで同じ学校で過ごした。

　青山　大ちゃん（高橋）とは、連島（つらじま）保育園から連島中学校まで一緒だった。小さいころは駄菓子屋で買い食いしたり、一緒にやんちゃなこともしていた。学校の廊下をくるくるっと（回転）していたこともあった。別々の高校に進学した後、僕の中学校時代のガールフレンドが、大ちゃんのガールフレンドになったこともあったな。

　高橋は中学時代からフィギュアの全国大会で優勝を果たして、町のヒーローだった。

　青山　昔からとにかくすごい人、すごい選手。中学の時は国体優勝して、新聞にでかでかと載っていたし、校舎にも「高橋大輔国体優勝」と掲げてあった。選手として、あれだけ魅力があって、みんなが高橋大輔のようにと目指してもできないし、うらやましい。

　高橋は０８年の右膝手術を乗り越えて１０年バンクーバー五輪で銅。今回も右脛骨（けいこつ）負傷と闘ってソチに立った。青山も０９年から３年連続で左膝手術。けがを乗り越えて、昨季まで２年連続Ｊリーグベストイレブンを受賞した。

　青山　必死にリハビリして、そのつらさはある程度わかる。それを乗り越えて五輪に出たのはすごい。その気持ちもわかるところはある。大ちゃんが日本一になっても当たり前といえば当たり前。それが普通。（１０年バンクーバー五輪）銅メダルをとっても驚かなかった。特に何も思わない。五輪で優勝してないのが、不思議なぐらい。だって大ちゃんは昔からチャンピオンだから。

　フィギュアとサッカーと競技こそ違うが、旧友の熱い声援を受けた高橋がソチのリンクで燃えている。【益田一弘、辻敦子】