無脊椎動物では最大級で、深海に生息するダイオウイカがこの冬、日本海沿岸の広範囲で相次いで見つかり、各地の漁師から「これほど巨大なイカは見たことがない」と驚きの声が上がっている。専門家は「例年に比べ日本海の水温が低いため、より温かい海面近くに上がってきているのではないか」と分析する。

　今年最初に見つかったのは、富山湾の氷見漁港に１月４日水揚げされた個体。１月中は続いて８日、新潟・佐渡沖で定置網の中を泳いでいるのが発見され、19日には新潟県柏崎市の海岸でダイオウイカのものとみられる足が見つかった。さらに21日、鳥取県岩美町の港にも沖合で網に掛かった個体が揚がった。佐渡沖では、前回から1.5キロ離れたところで再び網に掛かり、２月11日に水揚げされた。

　氷見と佐渡の計３体は、いずれも体長３～４メートル。鳥取の個体は、餌を捕る「触腕」と呼ばれる最も長い足２本が切れていたが、残っていれば８メートル前後と推定される。

　佐渡で水揚げしたのは２回とも後藤繁紀さん（44）。「15年ほど漁をしているが、ダイオウイカを見たのは初めて。（１回目は）赤紫色の巨体が悠々と網の中を泳いでいた。その１カ月後にまた出合うなんて。何かの前兆ではないか」と驚いた様子で話す。

　国立科学博物館のコレクションディレクターで水産学博士の窪寺恒己氏（62）によると、ダイオウイカは水深600メートル、水温６～10度ほどの深海に生息し、小笠原諸島沖など温帯海域を好む。ただ、何らかの理由で対馬海峡を越え日本海に迷い込むことがあるという。

　日本海には、水深300メートル以深に「日本海固有水」と呼ばれる０～１度ほどの冷たい水の層があるため、水深200メートル付近に上がれば生息できるとみられる。しかし、気象庁によると、例年の１月なら水深200メートルで７度前後なのに、今年は４度前後まで低下した。

　窪寺氏は、冷たい水で弱り、海面近くの温かい水を求めてさらに上がったものの安定した浮力を保てず、季節風で海岸近くに流されたのではないかとの見方を示す。

　今後の研究に役立てるため、今回水揚げされた個体の一部は冷凍保存されている。窪寺氏は「そもそもダイオウイカは生息数が少ない貴重な生き物。あらゆる手掛かりから、深海でのライフサイクルを解き明かしたい」と話す。〔共同〕