ローテ入る！超強気の阪神Ｄ１・岩貞、巻き返しへ自信満々

読谷村内の選手宿舎に入った岩貞（後ろは小嶋）。出遅れを否定して、意欲十分（撮影・白鳥恵）【拡大】

　競馬に例えると新馬戦で１番人気が出遅れ。通常ならば大汗をかくものの、岩貞に焦りの色はなかった。巻き返しへ、自信をみなぎらせ、やや緊張の面持ちながらもハッキリと言い切った。

　「安芸でも練習をしていたので、休んだ分が響いているという感じはないです」

　休んだ分…とは１月中旬の６日間のことだ。１月１６日に発熱。新人合同自主トレを離脱することになり、宜野座行きの切符を失った。

　「こっちにきた以上は練習でアピールして、評価してもらいたいです」

　１０日に行われた安芸でのフリー打撃登板で名誉挽回した。関本に対し、２９球で安打性２本。一発を許したものの、のけぞらせるような内角球を披露し、マウンド度胸も見せつけた。

　「投球はもちろん、フィールディングなど実戦で活用できることもアピールしたいですね」

　開幕ローテは４番手以降が依然、不透明なままだ。決まっているのは能見、藤浪、メッセンジャーだけ。左のライバル、岩田、榎田は宜野座でのシート打撃登板で首脳陣を安心させるところまではいかなかった。割り込むチャンスは十分にある。１３日にはさっそくブルペン入りする。

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